Le rover Persévérance de la NASA a fait une découverte révolutionnaire dans le cratère Jezero de Mars, révélant une composition diversifiée de roches volcaniques riches en fer sur le plancher du cratère. Cette découverte, détaillée dans une nouvelle étude, offre des informations précieuses sur l'histoire géologique de Mars et son potentiel à avoir abrité la vie dans le passé.
Le rover Persévérance a atterri dans le cratère Jezero le 18 février 2021 et explore la région depuis lors. Équipé d'instruments avancés tels que l'instrument planétaire de lithochimie à rayons X (PIXL), le rover a analysé la composition chimique et les textures des roches de la formation de Máaz. Cette analyse a identifié deux types distincts de roches volcaniques : des roches à tons foncés riches en fer et en magnésium, et des roches trachy-andésites à tons plus clairs.
Les chercheurs ont utilisé la modélisation thermodynamique pour comprendre les processus de formation de ces roches, suggérant des mécanismes tels que la cristallisation fractionnée et l'assimilation crustale. Ces processus, courants dans les systèmes volcaniques actifs sur Terre, indiquent une activité volcanique prolongée sur Mars. Une telle activité aurait pu fournir une source durable de composés nécessaires à la vie. La mission de retour d'échantillons martiens vise à ramener ces échantillons sur Terre pour une analyse plus approfondie.
Depuis qu'il a atteint le bord ouest du cratère le 12 décembre 2024, Persévérance explore une pente appelée « Witch Hazel Hill », où il a trouvé une diversité de roches. Le 10 mars 2025, le rover a collecté l'échantillon de roche « Main River » sur « Witch Hazel Hill ». Le premier échantillon du bord du cratère du rover, nommé Silver Mountain, date probablement d'au moins 3,9 milliards d'années.