Le système hydrique subglaciaire de l'Antarctique accélère la fonte des glaces

De nouvelles recherches ont révélé un réseau complexe de rivières et de lacs sous la calotte glaciaire de l'Antarctique. Ce système caché, situé à des milliers de mètres sous la surface, a un impact significatif sur le mouvement et la stabilité des glaciers.

L'eau subglaciaire agit comme un lubrifiant, accélérant l'écoulement des glaciers vers l'océan. De plus, elle transfère de la chaleur, provoquant la fonte de la glace de l'intérieur, un processus plus efficace que la fonte de surface seule. Cette « érosion interne » déstabilise la masse de glace, accélérant le mouvement des glaciers et leur fragmentation dans la mer.

La recherche, qui a combiné des données satellitaires, une cartographie radar aérienne et des mesures sur le terrain, a découvert des flux d'eau auparavant inconnus s'étendant sur des centaines de kilomètres. Ces flux sont alimentés par la fonte par le bas et la pression de la glace elle-même, créant une boucle de rétroaction où plus d'eau entraîne un mouvement glaciaire plus rapide, générant plus de chaleur et de fonte.

L'étude souligne l'importance de surveiller l'activité souterraine, car les changements les plus importants se produisent à l'abri des regards. La déstabilisation potentielle de la calotte glaciaire antarctique, en particulier en Antarctique occidental, pourrait entraîner une augmentation substantielle du niveau mondial de la mer en cas d'effondrement généralisé des glaciers.