Des archéologues ont mis au jour un système d'irrigation vieux de 6 000 ans dans la région d'Eridu, au sud de la Mésopotamie, dans l'Irak actuel. Cette découverte, annoncée en mars 2025, met en lumière les techniques sophistiquées de gestion de l'eau des anciens agriculteurs. L'équipe, dirigée par le géoarchéologue Jaafar Jotheri, comprenait des chercheurs de l'Université de Durham, de l'Université de Newcastle et de l'Université d'Al-Qadisiyah en Irak.
L'ancien réseau se compose de plus de 200 canaux principaux reliés à l'Euphrate, ainsi que de plus de 4 000 canaux plus petits, irriguant plus de 700 exploitations agricoles. Ce système démontre comment les populations anciennes utilisaient l'Euphrate pour l'agriculture du sixième au premier millénaire avant J.-C. La conservation unique de la région d'Eridu, due à un changement du cours de l'Euphrate vers le début du premier millénaire avant J.-C., a permis au paysage d'irrigation de rester intact.
Les chercheurs ont combiné des études géologiques, l'imagerie satellite (y compris des images déclassifiées du satellite espion CORONA des années 1960), la photographie par drone et des travaux sur le terrain pour cartographier les anciens canaux. L'étude révèle que les agriculteurs utilisaient stratégiquement le paysage naturel, y compris les levées fluviales et les évasements de brèche, pour distribuer l'eau efficacement. Le projet a été financé par le British Institute for the Study of Iraq.
D'autres recherches visent à dater chaque canal et à comparer les conceptions avec d'anciens textes cunéiformes afin de comprendre les changements dans les pratiques agricoles et la gestion agricole en Mésopotamie.