La maîtrise de l'eau dans l'ancienne Vijayanagara : L'ingénierie à l'origine de l'ascension d'un royaume

Sur la colline d'Hemakuta se dresse Moola Virupaksha, un sanctuaire du VIIe siècle marquant l'endroit où Shiva a médité après la mort de Sati. Réincarnée en Pampa (rivière Tungabhadra), elle a retrouvé Shiva, leur romance étant commémorée par un bassin de temple. Pampa est devenue Hampi, le cœur de Vijayanagara. Au XIVe siècle, au milieu des changements climatiques mondiaux et de l'effondrement des empires, Harihara et Bukka Raya ont établi un royaume à Hampi, dans le Karnataka. Ils ont stratégiquement utilisé la rivière Tungabhadra et les collines pour la défense, mais ont dû relever le défi de cultiver la terre sèche et rocailleuse. Pour assurer la sécurité alimentaire, ils ont cultivé des terres sur une île fluviale, en détournant l'eau par des barrages de retenue, des canaux et un aqueduc de 19 km. Dominic J Davison-Jenkins a qualifié cela de "prouesse technologique spectaculaire". Un pont de granit, le pont de Bukka, soutenait l'aqueduc là où le terrain s'abaissait. Datant de la fin du XIVe siècle, cet investissement était un risque calculé pour contrôler l'eau pendant les famines. En 1420, Vijayanagara attirait des voyageurs du monde entier. Nicolo Conti l'a décrite comme une vaste ville avec 90 000 hommes aptes à la guerre. L'approvisionnement en eau fiable du royaume a permis d'assurer la puissance militaire et économique pendant les famines de l'Inde du Sud. Le lac Kamalapuram, construit au début des années 1400, captait l'eau de pluie et l'eau de la rivière, alimentant les armées, les citoyens, les cultures et l'enceinte royale. Domingo Paes l'a décrit comme aussi belle que Rome, avec des bosquets, des conduits et des lacs. Krishna Deva Raya a étendu l'irrigation, en utilisant un canal en pierre pour acheminer l'eau vers un grand bassin pour le décantation du limon. L'aqueduc, façonné par l'ingéniosité, la géographie, l'ambition et la volonté, est aujourd'hui à l'abandon. L'importance de l'eau a évolué, passant de la subsistance à l'étalage ostentatoire, comme en témoignent les bains de la reine et un escalier en puits. Cependant, les brèches du bassin de Kamalapuram ont conduit à des sacrifices humains. L'eau symbolisait la vie, la mort, la richesse et le pouvoir. La ville a été attaquée et décimée après la mort de Krishna Deva Raya en 1529, et a finalement été oubliée, ainsi que la leçon selon laquelle le changement climatique a des conséquences mondiales, et que la préparation est essentielle. Le temple est toujours debout, surplombant une rivière diminuée en raison d'un barrage qui a submergé d'anciennes infrastructures.