Une recherche récente a suscité un débat parmi les scientifiques concernant le nombre de continents sur Terre. Traditionnellement, sept continents sont enseignés : Asie, Europe, Afrique, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Antarctique et Australie. Cependant, une nouvelle étude suggère qu'il pourrait n'y avoir que six continents.
Cette étude, menée par des géologues, indique que les conditions géologiques complexes sous les surfaces océaniques pourraient conduire à une réévaluation de la classification des continents. La recherche se concentre sur la terre submergée s'étendant du Groenland aux îles Féroé, révélant que les plaques tectoniques sous la surface de la Terre pourraient encore se séparer de manière inattendue.
Le Dr Gordon Fethen, maître de conférences en sciences de la Terre à l'Université de Derby, a dirigé cette étude avec l'aide de scientifiques en Suisse, en Italie et aux États-Unis. L'équipe de recherche a trouvé des similitudes entre la région d'Afar en Afrique et la formation de l'Islande, en particulier dans les processus de rifting. Ils ont identifié une nouvelle caractéristique appelée le Plateau Magmatique Océanique Rifting (ROMP).
L'étude remet en question la croyance longtemps tenue selon laquelle les plaques nord-américaines et eurasiennes sont séparées depuis des millions d'années. Le Dr Fethen soutient que le processus de séparation est toujours en cours, contredisant les hypothèses précédentes.
Cette nouvelle perspective pourrait avoir un impact significatif sur les futures classifications géologiques et l'exploration des ressources, notamment en ce qui concerne les combustibles fossiles. Si les scientifiques s'accordent sur l'existence de seulement six continents, cela pourrait modifier notre compréhension des mouvements tectoniques et des risques géologiques associés aux tremblements de terre et aux volcans.