Le mont Erebus, situé en Antarctique, est l'un des volcans les plus rares au monde, atteignant une hauteur de 3 794 mètres. Connu pour son activité constante, il présente également un phénomène remarquable : il émet des particules d'or dans l'atmosphère chaque jour, produisant environ 80 grammes d'or, équivalent à environ 5 500 euros.
Les particules d'or, mesurant entre 0,1 et 20 micromètres, sont transportées par les gaz volcaniques et peuvent être déposées jusqu'à 1 000 kilomètres de distance. Cela se produit en raison de la croûte mince dans la région, ce qui facilite l'ascension du magma et la libération de gaz riches en métaux. L'or se cristallise lorsque ces gaz interagissent avec l'environnement froid et sec de l'Antarctique.
Le mont Erebus possède un lac de lave unique qui bouillonne depuis 1972, un phénomène nécessitant des conditions géologiques spécifiques non trouvées ailleurs. Son magma a une faible teneur en eau, ce qui le rend moins volatil et permet une montée plus facile à la surface. Les scientifiques continuent d'étudier ce volcan pour comprendre pourquoi le lac de lave est resté actif pendant des milliers d'années.
Malgré sa production d'or, le mont Erebus présente des dangers significatifs. Les éruptions stromboliennes peuvent projeter des bombes volcaniques, des fragments de roche fondue qui se refroidissent dans l'air et tombent rapidement. Le flux constant de magma augmente le risque d'éruptions plus violentes.
Une éruption majeure pourrait avoir des impacts considérables, les particules fines voyageant sur des milliers de kilomètres, affectant la qualité de l'air et contribuant à des changements climatiques temporaires. Découvert en 1841 par le capitaine James Clark Ross, le mont Erebus a été témoin d'événements tragiques, y compris un accident d'avion en 1979 qui a entraîné la mort de 257 personnes.
Bien que l'idée d'un volcan crachant de l'or soit intrigante, sa contribution au marché mondial de l'or est négligeable, produisant seulement 80 grammes par rapport à la production mondiale annuelle de 3 000 tonnes. De plus, les coûts d'extraction et de transport dans un environnement aussi inhospitalier dépasseraient largement la valeur de l'or collecté.
Le mont Erebus illustre comment les trésors naturels comportent leurs propres défis, demeurant un volcan fascinant et curieux.