Une équipe internationale de scientifiques a révélé des formes glaciaires exceptionnellement bien conservées, enfouies à près d'un kilomètre sous la mer du Nord, datant d'environ un million d'années.
Les chercheurs ont utilisé une technologie sismique 3D, initialement développée pour évaluer la convenance des sédiments pour les infrastructures pétrolières, gazières et d'énergie renouvelable, pour découvrir ces caractéristiques anciennes. La technologie a révélé un paysage façonné par une vaste calotte glaciaire qui s'étendait autrefois de la Norvège vers les îles britanniques. Les données sismiques ont également mis en évidence des sillons allongés creusés dans l'ancien fond marin par de puissants courants océaniques précédant l'avancée de la calotte glaciaire, indiquant un environnement marin dynamique.
Dr. Christine Batchelor, conférencière senior en géographie physique à l'Université de Newcastle, a souligné l'importance d'étudier comment les glaciers passés ont réagi aux changements climatiques à long terme. L'auteur principal, Dr. Dag Ottesen du Service géologique de Norvège, a noté que les données à haute résolution permettent un examen détaillé des paysages enfouis sous les sédiments de la mer du Nord.
L'équipe de recherche a identifié des formes glaciaires, y compris des crêtes profilées sculptées par le mouvement de la glace et des caractéristiques marquant le retrait de la calotte glaciaire. Ils ont découvert que de forts courants océaniques dominaient la région de la mer du Nord avant que les calottes glaciaires n'entrent en jeu, façonnant le fond marin et créant des sillons allongés.
Les données sismiques modernes suggèrent que les calottes glaciaires en Europe du Nord-Ouest se sont considérablement étendues en réponse à un refroidissement climatique il y a environ un million d'années, s'alignant sur la transition du milieu du Pléistocène, une période qui a remodelé les modèles climatiques mondiaux.
Comprendre la réponse des anciennes calottes glaciaires aux changements climatiques peut améliorer les prévisions concernant les calottes glaciaires d'aujourd'hui et le réchauffement climatique. Dr. Batchelor a déclaré que la prochaine étape consiste à acquérir de longs carottes sédimentaires pour mieux comprendre le timing des événements glaciaires. L'étude reconnaît une limitation due au manque de données sur l'âge précis des formes de terrain.
Dr. Ottesen a fait remarquer que ces résultats modifient considérablement les idées existantes sur l'histoire glaciaire de la mer du Nord. L'identification des formes glaciaires anciennes a historiquement été difficile en raison de leur enfouissement sous des couches sédimentaires épaisses.
D'autres co-auteurs incluent Helge Løseth chez Equinor ASA et Harald Brunstad chez Aker BP ASA. Les résultats ont été publiés dans le journal Science Advances.