Au cœur de l'Éthiopie, dans la région de l'Afar, un phénomène géologique unique est en cours. Depuis 2005, une série de tremblements de terre a ouvert une fissure de près de 60 kilomètres qui continue de s'élargir. Les scientifiques indiquent que cette zone est un point de convergence de trois plaques tectoniques : les plaques nubienne, arabe et somalienne, faisant de l'Afar un laboratoire naturel où la croûte continentale se transforme en croûte océanique.
Le mouvement des plaques tectoniques sépare lentement le continent africain à une vitesse de 2,5 centimètres par an. Bien que ce processus soit imperceptible au quotidien, il permettra finalement aux eaux de la mer Rouge et du golfe d'Aden d'inonder la région, créant d'abord une mer intérieure puis un océan complet. Des études récentes suggèrent que ce nouvel océan pourrait se former en moins d'un million d'années, un délai court en termes géologiques.
Une étude publiée dans la revue Tectonophysics souligne que l'expansion de la croûte océanique dans l'Afar se produit plus rapidement que prévu. Des facteurs tels que l'activité volcanique et les tremblements de terre fréquents dans la région pourraient encore accélérer ce phénomène. Selon la géophysicienne Cynthia Ebinger, 'ce que nous voyons n'est pas seulement un océan, mais une expansion en temps réel de la mer Rouge.'
La formation de cet océan ne transformera pas seulement les cartes géographiques, mais aussi les écosystèmes et les routes commerciales maritimes. À l'avenir, ce qui est aujourd'hui un désert aride pourrait se transformer en un océan regorgeant de vie marine, offrant de nouvelles opportunités pour la biodiversité et l'économie mondiale.
Ce fascinant processus géologique nous rappelle que la planète est en constante évolution, et que la nature a son propre rythme, capable de transformer des paysages entiers en un clin d'œil, du moins en termes géologiques.