Une récente technologie ADN a révélé des découvertes significatives dans un cimetière nouvellement découvert à Pékin, mettant en lumière les relations complexes entre deux familles élargies ayant vécu il y a près de 3 000 ans.
Le cimetière, situé sur le site de Liulihe dans le district de Fangshan, fait partie d'une vaste zone de tombes que l'on croit appartenir à l'État de Yan durant la dynastie Zhou occidentale (environ 11e siècle-771 av. J.-C.). Cet État était l'un des sept pouvoirs dominants durant la période des États combattants (475-221 av. J.-C.) et a finalement été conquis par Ying Zheng en 222 av. J.-C., qui a ensuite fondé la dynastie Qin.
Les enquêtes archéologiques sur le site de Liulihe ont précédemment mis au jour des vestiges de palais et d'ateliers d'artisans, ainsi que des artefacts en bronze précieux provenant des tombes environnantes. Depuis 2022, des enquêtes continues se concentrent sur l'identification de reliques indiquant la subsistance de la ville, telles que des sites agricoles et des zones résidentielles.
Les fouilles ont révélé 39 tombes sur une superficie de 800 mètres carrés au nord de la ville fortifiée, avec 33 tombes excavées appartenant à deux familles. Des études ADN anciennes ont fourni des informations sur les relations familiales des personnes enterrées.
La plus ancienne tombe remonte au début de la dynastie Zhou occidentale, la plupart des autres datant de la période intermédiaire de la dynastie. Les archéologues supposent qu'un fossé associé au site a été abandonné d'ici le milieu de la dynastie Zhou occidentale, offrant des indices sur l'abandon éventuel du site.
La plupart des tombes sont modestes, dépourvues d'objets funéraires élaborés typiques des sépultures aristocratiques. Près de la moitié des tombes contiennent des restes canins, une pratique associée à la dynastie Shang (environ 16e siècle-11e siècle av. J.-C.) mais moins courante parmi les Zhou.
Les chercheurs suggèrent que les individus enterrés sur le site étaient des descendants du peuple Shang, bien qu'ils résident dans l'État de Yan. L'étude indique que certains descendants des Shang ont continué à habiter la région durant la période Zhou occidentale.
L'analyse ADN réalisée par l'Université de Pékin a éclairé les relations entre les enterrés, révélant que les familles, désignées comme A et B, étaient liées par mariage et s'étendaient sur au moins quatre générations. Notamment, trois tombes masculines de la famille A sont identifiées comme des frères, dont la fille d'un frère est enterrée à ses côtés.
Les découvertes suggèrent que durant la dynastie Zhou occidentale, les individus ordinaires étaient enterrés en groupes familiaux, comme en témoigne l'agencement des tombes. Cette recherche illustre une application significative de la technologie ADN dans l'étude archéologique de la Chine ancienne, marquant un avancement important dans la compréhension des structures familiales de l'époque.