Considéré auparavant comme entièrement gelé, le lac Enigma dans l'est de l'Antarctique a révélé un écosystème unique riche en microorganismes, selon une étude récente du Conseil national de recherche italien.
Utilisant un radar de pénétration dans le sol, les chercheurs ont réfuté les hypothèses antérieures, découvrant de l'eau liquide et un environnement très différent de celui des autres lacs antarctiques.
L'analyse génétique des échantillons d'eau a identifié une diversité de microorganismes, y compris Bacteroidota, Actinobacteriota et Pseudomonadota. L'étude a également mis en avant une abondance de bactéries ultra-petites du superphylum Patescibacteria, qui possèdent des cellules extrêmement petites et des génomes très réduits, réalisant des activités cellulaires minimales.
Les chercheurs suggèrent que la microbiote planctonique et bentonique scellée par la glace dans le lac Enigma représente probablement une biote héritée d'un ancien écosystème microbien avant le gel. En particulier, les Patescibacteria ultra-petites pourraient jouer des rôles inhabituels dans l'écosystème du lac, distincts de ceux des autres lacs antarctiques couverts de glace.
Malgré ces découvertes, l'équipe reste incertaine quant à la source de l'eau liquide dans le lac. La combinaison de faibles précipitations et d'une évaporation significative devrait entraîner une perte d'environ 200 000 mètres cubes d'eau par an, ce qui indique qu'une source d'eau cachée pourrait encore exister.
Cette découverte ajoute une couche de mystère au lac Enigma.