Une équipe de scientifiques de l'EPFL, du CNRS, du CEA et de l'École polytechnique de Paris sera en Antarctique de décembre 2024 à mi-janvier 2025. Dans le cadre du projet AWACA, ils installent des systèmes d'observation innovants conçus pour prédire l'évolution de la calotte glaciaire au cours des 100 prochaines années.
De début décembre 2024 à mi-janvier 2025, une série de systèmes d'observation sera déployée par le projet AWACA en Antarctique. Autonomes et capables de fonctionner en continu pendant trois ans dans des conditions climatiques extrêmes, ces instruments innovants seront installés le long d'un transect de 1 100 km entre les stations Dumont d'Urville et Concordia. Ils permettront d'étudier - pour la première fois à une telle échelle - les processus météorologiques impliqués dans l'accumulation de neige en Antarctique, dans le but de mieux prédire l'évolution de la calotte glaciaire au cours des 100 prochaines années.
Cette mission ambitieuse est supervisée par des scientifiques du CNRS, du CEA, de l'École polytechnique de Paris et de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Le déploiement de ces instruments, un véritable défi logistique, est géré par des équipes de l'Institut Polaire Français. Cette recherche a reçu un financement du Conseil Européen de la Recherche.
La montée des niveaux d'eau à l'avenir, dans le contexte du réchauffement climatique, dépend principalement de la quantité d'eau stockée sous forme de neige et de glace dans la calotte glaciaire antarctique. Le projet AWACA effectuera des mesures sur le terrain d'une portée sans précédent afin d'améliorer notre connaissance des aspects atmosphériques du cycle de l'eau et de la formation de neige en Antarctique.
Les observations faites concernant notre climat amélioreront considérablement les modèles climatiques, avec pour objectif de reconstruire la variabilité climatique de l'Antarctique au cours du dernier millénaire et de prédire celle des 100 prochaines années. Du 2 décembre 2024 à mi-janvier 2025, une expédition scientifique conçue par l'Institut Polaire Français déploiera des instruments de mesure et d'observation le long d'un transect de 1 100 km représentatif des différentes régions climatiques de l'Antarctique oriental.
Fruit d'un effort technique et instrumental de trois ans, les systèmes d'observation spécialement conçus pour le projet fourniront des données précises sur les propriétés des gouttelettes et des cristaux qui forment les nuages et les précipitations, ainsi que sur leur contribution à l'accumulation de neige à la surface. Un composant majeur du projet se concentrera également sur l'étude des isotopes de l'eau, sources d'informations précieuses sur l'origine des masses d'air et leurs changements d'état successifs.
Une fois en place, les systèmes d'observation situés le long du transect effectueront des lectures en continu, et pour ceux situés en dehors des stations permanentes, entièrement de manière autonome également. Ils peuvent fonctionner pendant au moins trois ans dans les conditions climatiques extrêmes de l'Antarctique, un exploit technique ! Un entretien annuel sera assuré par les équipes lors des campagnes d'été en Antarctique via le déploiement de treks de contrôle à longue distance.
Le projet AWACA est codirigé par des scientifiques du CNRS, du CEA, de l'École polytechnique de Paris et de l'École polytechnique fédérale de Lausanne travaillant dans divers laboratoires. Le projet de recherche implique des techniciens, des ingénieurs et des chercheurs, en plus de spécialistes des observations météorologiques, de l'instrumentation dans des conditions extrêmes et de la modélisation atmosphérique et climatique.