Zealandia : La découverte du continent caché de la Terre

Zealandia : Les géoscientifiques découvrent un continent caché après des siècles

Les géoscientifiques ont officiellement reconnu Zealandia comme un continent, une masse terrestre largement submergée sous l'océan Pacifique. Cette découverte intervient après près de 375 ans de spéculations et d'indices quant à son existence.

Zealandia s'étend sur environ 4,9 millions de kilomètres carrés et représente environ la moitié de la taille de l'Australie. Elle faisait autrefois partie du supercontinent Gondwana, datant de plus de 500 millions d'années. Il y a environ 83 à 79 millions d'années, elle s'est séparée du Gondwana.

La première rencontre avec Zealandia a eu lieu en 1642 par l'explorateur néerlandais Abel Tasman, qui cherchait le "Grand Continent Austral". Bien qu'il n'ait pas trouvé Zealandia, il a rencontré les Māori, qui ont fait allusion à l'existence d'une masse terrestre massive. Cependant, ce n'est qu'en 2017 que son existence a été confirmée. Cette reconnaissance souligne à quel point des caractéristiques géologiques importantes peuvent rester cachées pendant des siècles.

Aujourd'hui, environ 94 % de Zealandia reste submergée, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie étant les plus grandes parties au-dessus du niveau de la mer. La cartographie de Zealandia a été achevée en 2023, révélant sa composition géologique, son activité volcanique et ses bassins sédimentaires.

La découverte de Zealandia fournit des informations précieuses sur les processus de rifting continental, d'amincissement et de rupture. Elle enrichit également notre compréhension de l'histoire géologique de la Terre.