Les dauphins, réputés pour leur intelligence et leur curiosité, ont été observés adoptant un comportement surprenant : la recherche intentionnelle de poissons-globes pour leurs effets enivrants. Cette interaction singulière révèle une facette fascinante du comportement des dauphins, rappelant presque certaines quêtes humaines de substances psychoactives.
Les poissons-globes contiennent de la tétrodotoxine, une neurotoxine puissante qui, à faibles doses, peut induire des effets euphorisants. Des dauphins ont été observés manipulant délicatement des poissons-globes, évitant apparemment une consommation complète pour atteindre cet état recherché, une pratique qui n'est pas sans rappeler certaines traditions d'usage de plantes médicinales dans des cultures ancestrales.
Ce phénomène a été documenté pour la première fois en 2013 lors du tournage du documentaire de la BBC « Spy in the Pod ». Le zoologiste Rob Pilley a noté que de jeunes dauphins expérimentaient délibérément avec quelque chose de notoirement enivrant. Certains scientifiques restent sceptiques, suggérant qu'il pourrait s'agir simplement de curiosité ou de jeu, un débat qui anime souvent les colloques scientifiques sur le comportement animal.
Des comportements similaires existent dans la nature, comme les papillons et les abeilles consommant des jus de fruits fermentés, les éléphants mangeant des fruits de marula fermentés, et les primates et les oiseaux expérimentant avec des plantes hallucinogènes. Cette recherche ouvre de nouvelles questions sur le comportement des dauphins et leur capacité à rechercher des substances naturelles pour altérer leur état de conscience, soulevant des questions éthiques sur la conscience animale et notre compréhension de leur monde intérieur, un sujet cher aux philosophes français depuis Montaigne.