Dans le nord de l'Espagne, les corneilles noires (Corvus corone) présentent un comportement social singulier qui contraste avec celui observé dans d'autres régions d'Europe. Contrairement aux populations européennes qui vivent généralement seules ou en couple, ces oiseaux forment des groupes familiaux stables, rappelant certaines structures sociales observées chez les mammifères.
Les jeunes restent avec leurs parents pendant quatre à cinq ans, participant activement à des tâches telles que le nourrissage des oisillons, la défense du territoire et la protection du nid. Des recherches récentes ont mis en évidence que ce comportement coopératif est acquis et non inné, soulignant l'importance de l'apprentissage social chez ces oiseaux.
La coordination nécessaire à ces responsabilités partagées est rendue possible grâce à une communication vocale sophistiquée. Les corneilles noires utilisent plus de 150 sons différents, un nombre remarquablement élevé comparé à d'autres espèces animales non humaines. Cette richesse vocale suggère une complexité sociale insoupçonnée.
Des chercheurs ont utilisé des bio-loggers, des dispositifs électroniques fixés sur les oiseaux, pour étudier ces vocalisations. Ces appareils sont équipés d'un microphone pour enregistrer les sons et d'accéléromètres et magnétomètres pour enregistrer les mouvements de l'oiseau, permettant ainsi de corréler les vocalisations avec des activités spécifiques. On peut imaginer l'équivalent pour l'étude des dialectes régionaux en France, par exemple.
La collaboration avec l'Earth Species Project, une organisation à but non lucratif utilisant l'intelligence artificielle pour décoder la communication animale, a été cruciale. Cette collaboration a permis d'analyser et de classer la vaste quantité de données collectées, faisant progresser la compréhension de la signification des vocalisations des corneilles noires. Un peu comme le CNRS pourrait le faire avec des chercheurs français.
Les résultats préliminaires suggèrent que les corneilles noires possèdent une structure sociale complexe et une communication vocale avancée. Cela en fait une espèce d'un grand intérêt pour l'étude du comportement animal et de l'évolution de la coopération chez les oiseaux. Des articles scientifiques détaillant les conclusions de l'étude devraient être publiés dans les prochains mois, promettant de nouvelles perspectives sur l'intelligence animale.