En Nouvelle-Zélande, des scientifiques et des experts culturels Māori étudient une baleine à dents de bêche rare. Il s'agit seulement de la septième baleine de ce type jamais découverte. L'objectif est de percer les secrets de cette espèce énigmatique.
Anton van Helden, conseiller en sciences marines, a exprimé son enthousiasme. Il a nommé la baleine à dents de bêche. C'est la première fois qu'une dissection de cette espèce a lieu.
La baleine s'est échouée morte sur une plage néo-zélandaise en juillet. Les chercheurs espèrent découvrir où vivent les baleines et pourquoi elles sont rarement observées. Ils souhaitent également étudier le cerveau et le système digestif de la baleine.
La baleine mâle de 5 mètres de long est étudiée dans un centre de recherche agricole près de Dunedin. Les scientifiques espèrent découvrir de nouveaux parasites. Ils veulent également comprendre comment la baleine produit des sons et ce qu'elle mange.
La Nouvelle-Zélande est un point chaud pour les échouages de baleines. Les premiers os de baleine à dents de bêche ont été trouvés en 1872. Le séquençage de l'ADN en 2002 a confirmé le caractère unique de l'espèce.
La dissection est réalisée en partenariat avec le peuple Māori. Les baleines sont considérées comme un trésor pour les Māori. L'iwi local conservera la mâchoire et les dents.
Tumai Cassidy de Te Rūnanga Ōtākou a déclaré que la baleine est un cadeau de Tangaroa. Le squelette sera exposé dans un musée. L'impression 3D permettra de reproduire la mâchoire et les dents.
On pense que les baleines à dents de bêche vivent dans le sud de l'océan Pacifique. Elles remontent rarement à la surface. Joy Reidenberg de l'Icahn School of Medicine espère appliquer les découvertes à la condition humaine.