Une nouvelle étude remet en question les modèles précédents du comportement des essaims de criquets, suggérant que les criquets prennent des décisions cognitives basées sur leur perception du mouvement à proximité plutôt que de simplement s'aligner sur leurs voisins comme des particules de gaz.
Des chercheurs d'universités allemandes et nord-américaines ont étudié des essaims de criquets au Kenya, observant que la vision joue un rôle essentiel dans la façon dont les criquets se déplacent au sein d'un essaim. Les criquets qui ne voyaient pas clairement perdaient leur sens de l'orientation, tandis que ceux dont la vision était intacte se déplaçaient avec l'essaim même sans contact physique.
Grâce à des expériences de réalité virtuelle, les scientifiques ont découvert que la cohérence du mouvement, plutôt que le surpeuplement, contrôlait l'alignement des criquets. Cela a conduit à un nouveau modèle mathématique basé sur un réseau d'attracteurs en anneau neuronal, traitant les criquets comme des entités décisionnelles.
Ces découvertes marquent un changement majeur dans la façon dont les scientifiques comprennent le comportement des criquets et leur capacité à faire des prédictions liées aux essaims. Alors que le changement climatique continue de modifier les schémas de reproduction des criquets, cette compréhension affinée pourrait être la clé de la protection des cultures et des moyens de subsistance.
Le changement climatique a aggravé les épidémies de criquets en augmentant les précipitations dans les régions désertiques, créant ainsi des conditions de reproduction idéales. Les chercheurs soulignent la nécessité de davantage de recherches, impliquant des climatologues et des experts en végétation, afin de faire des prédictions de plus en plus précises sur les essaims de criquets.