La zone mésopélagique, un écosystème océanique profond et obscur commençant à environ 200 mètres sous la surface, abrite des créatures uniques adaptées à une pression écrasante et à une obscurité quasi totale. Cette zone, comprenant les zones crépusculaire et de minuit, soutient la vie sur toute la planète.
Les baleines et les poissons d'intérêt commercial comme le thon dépendent de cette zone pour se nourrir. Cependant, l'exploitation minière en eaux profondes constitue une menace importante pour cet écosystème fragile en raison de la demande croissante de métaux pour les batteries de voitures électriques et les smartphones.
La zone de Clarion-Clipperton
La zone de Clarion-Clipperton, au sud-est d'Hawaï, contient des nodules polymétalliques riches en nickel, cobalt et manganèse, essentiels pour les batteries et autres technologies. Les sociétés minières ciblent de plus en plus cette zone reculée, avec des essais miniers en cours et des plans d'opérations commerciales à grande échelle en cours d'élaboration.
Impact environnemental
Le processus minier implique des véhicules collecteurs qui raclent le fond de l'océan, perturbant les habitats et menaçant la biodiversité. Cela peut causer des dommages irréversibles aux écosystèmes des fonds marins. Les nodules collectés sont transportés vers un navire, où ils sont séparés des déchets, créant des panaches de sédiments lorsque la boue restante est rejetée dans la colonne d'eau.
Ces panaches peuvent interférer avec l'alimentation des animaux, perturber les réseaux trophiques et modifier les comportements. Les sédiments fins peuvent obstruer les structures respiratoires et alimentaires, tout en diluant les ressources alimentaires.
Régulation climatique et rôle de l'AIFM
La zone mésopélagique joue un rôle crucial dans la régulation du climat de la Terre en capturant le carbone atmosphérique. Les réglementations minières actuelles se concentrent principalement sur les fonds marins, négligeant les impacts plus larges sur l'écosystème. L'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) discutera des décisions clés sur l'exploitation minière des fonds marins, y compris les réglementations relatives aux déchets miniers et à la protection de l'environnement.
Des études approfondies sur l'impact de l'exploitation minière des fonds marins sont essentielles pour éviter des dommages irréversibles à ces écosystèmes fragiles. L'AIFM négocie actuellement des réglementations qui détermineront l'avenir de l'exploitation minière en eaux profondes. De nombreux pays appellent à une pause de l'exploitation minière en eaux profondes jusqu'à ce que les risques environnementaux soient mieux compris.