Les éléphants d'Afrique planifient stratégiquement leurs déplacements pour économiser de l'énergie, révèle une nouvelle étude

Une étude récente publiée dans le Journal of Animal Ecology révèle que les éléphants d'Afrique possèdent une capacité extraordinaire à gérer efficacement leur dépense énergétique tout en satisfaisant leurs vastes besoins alimentaires. Des chercheurs de l'Université d'Oxford, du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) et de l'Université Friedrich-Schiller de Jena ont analysé les données de suivi GPS de 157 éléphants sur 22 ans dans le nord du Kenya. L'étude a révélé que les éléphants planifient leurs déplacements en fonction des coûts énergétiques et de la disponibilité des ressources, de la même manière que les oiseaux utilisent les ascendances thermiques pour réduire l'énergie de vol. En utilisant une méthode de modélisation innovante appelée ENERSCAPE, les chercheurs ont estimé les coûts énergétiques du déplacement en fonction de la masse corporelle et de la pente du terrain. Les résultats pourraient aider à orienter la conception d'aires protégées et de corridors de migration afin de réduire les conflits avec les humains et de prédire comment les déplacements des éléphants pourraient réagir au changement climatique.