Une étude récente de l'Institut Max Planck du comportement animal révèle que les poissons sauvages de Méditerranée, en particulier deux espèces de dorades, peuvent distinguer les plongeurs. Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes sur les capacités cognitives des poissons et leurs interactions avec les humains.
Les chercheurs ont observé que ces poissons suivaient certains plongeurs qui leur avaient déjà donné de la nourriture, ignorant les autres. Pour approfondir, des expériences ont été menées avec des plongeurs portant un équipement différent. Les poissons ont rapidement appris à associer certains équipements, en particulier les éléments colorés, au plongeur qui fournissait la nourriture.
L'étude a consisté à entraîner les poissons à suivre une plongeuse, Katinka Soller, qui utilisait initialement des signaux lumineux et des récompenses alimentaires. Au fil du temps, les signaux ont été réduits jusqu'à ce que les poissons la suivent uniquement en fonction de son équipement de plongée. Lorsqu'un autre plongeur, Maëlan Tomasek, avec un équipement différent, s'est joint à elle, les poissons ont d'abord suivi les deux, mais ont vite appris à préférer Soller, qui fournissait systématiquement de la nourriture. Lorsque les deux plongeurs portaient le même équipement, les poissons ne pouvaient plus les distinguer.
Cette recherche démontre que les poissons sauvages ont la capacité de reconnaître les humains grâce à des indices visuels et peuvent nouer des relations différenciées avec eux, motivées par des associations apprises et des récompenses.