Des archéologues ont mis au jour un crâne presque complet d'une nouvelle espèce d'Hyaenodonta, un prédateur suprême vieux de 30 millions d'années, dans le désert égyptien. La découverte, menée par la paléontologue Shorouq Al-Ashqar, révèle un carnivore redoutable nommé Bastetodon, de la taille d'un léopard moderne, avec des dents acérées et une morsure puissante.
Le Bastetodon chassait dans les écosystèmes africains après l'extinction des dinosaures, se nourrissant d'hyrax, d'éléphants primitifs, d'hippopotames et de primates. Le nom Bastetodon honore la déesse égyptienne Bastet, symbolisant la protection et reconnaissant le museau félin de l'animal.
Les chercheurs ont également réévalué le groupe Sekhmetops, des hyaenodontes de la taille d'un lion, en les plaçant au sein du groupe africain d'hyaenodontes, comme le Bastetodon. Cela corrige les classifications précédentes qui les liaient à un groupe européen.
La découverte du Bastetodon fournit des informations précieuses sur la diversité et l'évolution des hyaenodontes et leur répartition mondiale, éclairant les anciens écosystèmes africains et les prédateurs qui les dominaient autrefois.