Au large de Kerkennah, en Tunisie, une initiative unique offre une nouvelle vie aux tortues caouannes blessées. Une barge réaménagée sert désormais de premier centre de réhabilitation flottant en Méditerranée pour ces créatures menacées.
Le centre dispose d'enclos sous-marins où des tortues comme Besma peuvent se rétablir dans leur habitat naturel d'eau salée. Le biologiste marin Hamed Mallat, qui dirige le projet financé par l'ONU, souligne l'importance des environnements de rétablissement naturels. La barge peut accueillir jusqu'à cinq tortues, chacune dans un enclos spacieux leur permettant de se déplacer et de se nourrir confortablement.
Le projet met également l'accent sur l'éducation. Des étudiants comme Sarah Gharbi acquièrent une expérience pratique en matière de conservation marine, en apprenant les menaces qui pèsent sur les tortues marines et l'importance de les protéger. Les tortues caouannes, classées comme espèces menacées, sont confrontées à des menaces importantes liées aux filets de pêche, avec environ 10 000 captures par an au large des côtes tunisiennes. Les pêcheurs amènent souvent les tortues blessées à la barge pour qu'elles soient soignées.
Équipée d'un dispositif de suivi, Besma contribuera aux efforts de surveillance scientifique, aidant les chercheurs à comprendre les schémas de migration et les changements d'habitat influencés par l'élévation de la température de la mer, la surpêche et la pollution. Le projet vise également à sensibiliser les touristes au sort de ces espèces menacées.