Le gouvernement d'Australie-Méridionale s'est associé à Sea Shepherd, un groupe mondial de conservation marine, pour renforcer les efforts de protection des populations de lions de mer australiens et de la faune diversifiée du Grand Australian Bight.
En vertu de cet accord, les scientifiques marins et les gardes forestiers du Service des parcs nationaux et de la faune auront accès au nouveau navire de Sea Shepherd, Southern Defender, et à son équipage pour soutenir le rétablissement du lion de mer australien en voie de disparition critique. L'équipage de Sea Shepherd aidera le personnel du parc à mener des recherches et à surveiller la population de lions de mer, ainsi qu'à surveiller les rapaces côtiers, à contrôler les mauvaises herbes sur les îles voisines et à nettoyer les plages éloignées.
La population totale de lions de mer australiens est estimée à moins de 12 000 individus, dont 85 % vivent dans les eaux d'Australie-Méridionale. L'espèce est confrontée à des menaces importantes, notamment l'enchevêtrement dans les débris marins et les engins de pêche, le changement climatique, les perturbations humaines, les maladies, la pollution et la surpêche, qui réduisent l'accès aux proies.
Le Grand Australian Bight abrite une grande variété de vie marine, dont 85 % est unique à la région. Le Bight fournit un habitat essentiel à des espèces telles que les calamars géants, les orques, les baleines à bosse australes, les otaries à fourrure à long nez, les petits pingouins, les dauphins et les lions de mer australiens en voie de disparition. Le parc marin du Grand Australian Bight est reconnu comme l'un des plus importants pouponnières de baleines à bosse australes au monde, offrant une zone de reproduction et de mise bas sûre.
Susan Close, une fonctionnaire du gouvernement, a exprimé son enthousiasme pour cette collaboration, déclarant qu'elle montre comment le gouvernement et les organisations de conservation à but non lucratif peuvent travailler ensemble pour maximiser les avantages pour la faune indigène. Elle a remercié Sea Shepherd pour l'occasion offerte aux gardes forestiers, aux scientifiques et aux écologistes du gouvernement de travailler aux côtés de leur équipe dévouée sur le terrain.
Le directeur général de Sea Shepherd Australia, Jeff Hanson, a mis en lumière la longue histoire de l'organisation en matière de collaboration avec les gouvernements pour relever les défis de conservation à grande échelle. Il a souligné l'immensité des problèmes auxquels sont confrontés la planète, l'océan et la vie marine, soulignant la nécessité d'une action collective. Il a exprimé sa fierté de travailler avec le gouvernement d'Australie-Méridionale pour protéger les lions de mer australiens dans le Grand Australian Bight.
Le nouveau bateau de Sea Shepherd, le Southern Defender, est un symbole de collaboration et rend hommage aux décennies de travail acharné des scientifiques marins et des gardes forestiers des agences gouvernementales du Service des parcs nationaux et de la faune pour les lions de mer australiens. Le Southern Defender est également un phare d'espoir pour ces animaux charismatiques, reflétant la conviction de Sea Shepherd que l'action est essentielle pour l'espoir.
Les populations de lions de mer australiens ayant diminué de plus de 60 % au cours des quatre dernières décennies, une intervention urgente est cruciale. La campagne de Sea Shepherd fournira un soutien vital grâce à des membres d'équipage dévoués et au nouveau navire équipé, le Southern Defender, qui jouera un rôle central dans les efforts de rétablissement et sensibilisera le monde entier.