Le gouvernement d'Australie-Méridionale s'est associé au groupe mondial de conservation marine, Sea Shepherd, pour renforcer les efforts de protection des populations d'otaries à fourrure australiennes et de la faune diversifiée du Grand Australian Bight.
Ce partenariat permettra aux scientifiques marins et aux gardes forestiers du Service des parcs nationaux et de la faune de se servir du nouveau navire de Sea Shepherd, le Southern Defender, et de son équipage pour soutenir le rétablissement de l'otarie à fourrure australienne en voie de disparition critique.
L'équipage de Sea Shepherd aidera le personnel des parcs à mener des recherches et à surveiller la population d'otaries, ainsi qu'à surveiller les rapaces côtiers, à contrôler les mauvaises herbes sur les îles voisines et à nettoyer les plages reculées.
La population totale d'otaries à fourrure australiennes est estimée à moins de 12 000 individus, dont 85 % vivent dans les eaux d'Australie-Méridionale. L'espèce est confrontée à de nombreuses menaces, notamment l'enchevêtrement dans les débris marins et les engins de pêche, le changement climatique, les perturbations humaines, les maladies, la pollution et la surpêche, qui limitent leur accès aux proies.
Le Grand Australian Bight est un refuge pour une vaste gamme de vie marine, dont 85 % est unique à la région. Il fournit un habitat essentiel à des espèces telles que les calamars géants, les orques, les baleines à bosse australes, les otaries à fourrure à long nez, les petits pingouins, les dauphins et les otaries à fourrure australiennes en voie de disparition.
Le parc marin du Grand Australian Bight est reconnu comme l'une des plus importantes aires de reproduction des baleines à bosse australes au monde, offrant une zone de reproduction et de mise bas sûre.
Susan Close, une fonctionnaire gouvernementale, a souligné l'importance de cette collaboration, déclarant : « C'est un résultat fantastique qui montre comment le gouvernement et le secteur de la conservation à but non lucratif peuvent travailler ensemble et combiner leurs efforts pour maximiser les avantages pour la faune indigène. » Elle a exprimé sa gratitude à Sea Shepherd pour avoir fourni cette opportunité aux gardes forestiers, aux scientifiques et aux écologistes du gouvernement de travailler aux côtés de leur équipe dévouée.
Jeff Hanson, directeur général de Sea Shepherd Australia, a souligné l'engagement de l'organisation à travailler avec les gouvernements pour relever les défis de conservation à grande échelle. Il s'est dit fier de s'associer au gouvernement d'Australie-Méridionale pour la protection des otaries à fourrure australiennes dans le Grand Australian Bight.
Le nouveau bateau de Sea Shepherd, le Southern Defender, symbolise la collaboration et honore les décennies de travail acharné des scientifiques marins et des gardes forestiers des agences gouvernementales pour les otaries à fourrure australiennes. Le navire représente un phare d'espoir pour ces animaux australiens emblématiques, reflétant la conviction de Sea Shepherd que l'action est essentielle pour la conservation.
Les populations d'otaries à fourrure australiennes ayant diminué de plus de 60 % au cours des quatre dernières décennies, une action urgente est cruciale. La campagne de Sea Shepherd apportera un soutien vital grâce à des membres d'équipage dévoués et au Southern Defender, qui jouera un rôle central dans les efforts de rétablissement et sensibilisera la population mondiale.