La chercheuse Jamie Knaub a récemment entrepris une mission significative pour numériser le squelette du vaquita, un petit marsouin originaire du golfe de Californie, au Mexique. Avec seulement 10 à 13 individus restants, le vaquita est le mammifère marin le plus rare au monde.
Le transport du squelette délicat a nécessité que Knaub le transporte comme bagage à main lors de son vol de Californie vers la Floride, démontrant les efforts déployés par les chercheurs pour protéger ce précieux spécimen. À l'Université Atlantique de Floride, Knaub a utilisé un scanner micro-CT pour créer des images 3D détaillées du squelette, permettant des études supplémentaires sans endommager les os.
Le vaquita, connu pour ses marques sombres distinctives autour des yeux et des lèvres, fait face à l'extinction principalement en raison des pratiques de pêche illégales ciblant le poisson totoaba, dont les vessies natatoires sont très prisées dans la médecine traditionnelle. Le travail de Knaub vise à sensibiliser et à promouvoir les efforts de conservation pour cette espèce insaisissable.
Comme l'a noté Knaub, 'Il est vraiment triste que l'espèce disparaisse devant nos yeux.' Son projet de numérisation garantira que les générations futures puissent étudier et apprécier le vaquita, même s'il disparaît de nos océans.