En Caroline du Sud, les tortues de mer font face à de nombreuses menaces, notamment les collisions avec les bateaux, le froid et les maladies. En 2023, le Réseau de sauvetage et de récupération des tortues de mer a répondu à 145 cas de tortues malades, blessées ou mortes, ce qui est cohérent avec les moyennes des années précédentes.
Lorsqu'une tortue échouée est signalée, les intervenants évaluent son état. La plupart n'ont pas besoin de soins médicaux, mais celles qui en ont besoin sont emmenées dans l'un des deux aquariums autorisés de l'État : l'Aquarium de Ripley à Myrtle Beach ou l'Aquarium de Caroline du Sud à Charleston. L'objectif est de réhabiliter ces tortues pour un éventuel retour dans la nature.
Cependant, certaines tortues arrivent avec des blessures graves, comme celles causées par des collisions avec des bateaux. Dans de tels cas, une euthanasie humaine peut être autorisée pour éviter une souffrance inutile pendant le transport.
À mesure que les activités récréatives sur l'eau augmentent, le nombre de tortues blessées augmente également. Les aquariums s'occupent actuellement de tortues non relâchables, dont Gabriella et Bandit, qui ont toutes deux des problèmes médicaux en cours les empêchant de retourner dans la nature.
Le réseau exhorte les pêcheurs à signaler les tortues accrochées et à utiliser des filets de chute pour aider à leur sauvetage. Quatre espèces de tortues de mer habitent les eaux de la Caroline du Sud, toutes protégées par les lois fédérales et étatiques.
Des efforts sont en cours pour surveiller les populations de tortues et comprendre les maladies qui les affectent, avec un accent sur l'amélioration des stratégies de conservation.