DIZANGUE, Cameroun -- Le biologiste marin Aristide Takoukam Kamla se consacre à la protection des lamantins africains, une espèce vulnérable que l'on trouve dans les eaux douces le long de la côte ouest de l'Afrique, notamment dans le lac Ossa au Cameroun.
La passion de Kamla pour ces créatures insaisissables a commencé il y a plus de dix ans lorsqu'il les a aperçues pour la première fois dans les eaux tranquilles du lac Ossa. Contrairement à leurs cousins de Floride, les lamantins africains sont timides et nécessitent des excursions matinales pour en apercevoir.
Malgré leur statut d'espèce en danger, beaucoup de choses restent inconnues sur le lamantin africain (Trichechus senegalensis), y compris ses populations et ses migrations. Ils sont principalement menacés par la perte de leur habitat et le braconnage, les humains étant leurs seuls prédateurs.
En réponse à ces défis, Kamla a fondé l'Organisation de conservation des mammifères marins africains, qui a établi des laboratoires et des efforts de conservation dans la région. La chasse aux lamantins est désormais illégale dans le village, et le soutien local à leur protection a augmenté.
Cependant, des menaces persistent, notamment la pollution des industries locales et les pratiques de pêche qui mettent en danger les lamantins. Kamla souligne l'importance de la collaboration entre les scientifiques et les pêcheurs locaux pour lutter contre ces problèmes.
Dans un effort de conservation significatif, les scientifiques et les pêcheurs se sont unis pour lutter contre la plante invasive salvinia géante qui avait envahi le lac Ossa, en utilisant des charançons pour contrôler sa propagation. Ce partenariat s'est avéré fructueux, restaurant l'écosystème du lac.
À l'avenir, Kamla vise à promouvoir l'écotourisme dans la région comme moyen durable de protéger les lamantins tout en soutenant les communautés locales. La collaboration entre les conservationnistes et les pêcheurs autochtones souligne le potentiel d'une protection efficace de la faune grâce à l'engagement communautaire.