Les Nations Unies ont lancé un appel urgent à augmenter le financement pour protéger les récifs coralliens, qui sont menacés d'extinction en raison de l'événement de blanchissement massif le plus étendu jamais enregistré.
Les données indiquent que 77 % des récifs coralliens du monde sont touchés par le blanchissement, marquant le plus grand événement de blanchissement massif jamais enregistré et le quatrième dans l'histoire humaine.
Cette question a suscité une attention significative lors du sommet COP16 sur la biodiversité à Cali, en Colombie, où une session d'urgence a été tenue. Peter Thomson, l'envoyé spécial du Secrétaire général de l'ONU pour l'océan, a souligné l'urgence en déclarant : "Avec la fenêtre pour protéger ces écosystèmes se fermant rapidement, les dirigeants mondiaux doivent agir maintenant."
Les signes de blanchissement corallien généralisé sont apparus pour la première fois en 2023 et se sont poursuivis cette année. Les facteurs de stress environnementaux, y compris l'absorption accrue de CO₂ et les rejets d'eaux usées et d'activités industrielles, poussent les coraux à expulser les algues, leur principale source de nourriture. Cela entraîne la malnutrition et la susceptibilité aux maladies.
Notamment, le récif corallien de Floride et la Grande Barrière de Corail en Australie ont subi un blanchissement étendu, avec 90 % des coraux de la Grande Barrière affectés en 2022. Les températures de la mer environnantes sont les plus élevées qu'elles aient été depuis 400 ans, impactant les chaînes alimentaires dans l'océan.
On estime qu'environ 25 % de toutes les espèces marines s'associent aux récifs coralliens à un moment de leur vie, ce qui signifie que la dégradation de ces récifs menace la survie d'une part significative de la vie marine.
En réponse, des pays comme la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France ont promis près de 30 millions de dollars au Fonds des récifs coralliens de l'ONU, qui vise à rassembler jusqu'à 3 milliards de dollars d'ici 2030 pour des initiatives de conservation des récifs. La ministre britannique de la Nature, Mary Creagh, a déclaré : "Protéger notre océan et ses précieux habitats est fondamental pour la vie sur terre."
D'autres engagements financiers sont attendus lors de la prochaine Conférence de l'ONU sur les océans à Nice, en France, prévue du 9 au 15 juin 2025, où les responsables espèrent sécuriser 150 millions de dollars supplémentaires pour la protection mondiale des coraux.
Les événements de blanchissement massif se produisent désormais en dehors des périodes typiques d'El Niño, indiquant une tendance préoccupante de dommages environnementaux prolongés. L'écologiste marin kényan David Obura a souligné que ces événements durent plus d'un an à la fois, soulevant des inquiétudes quant à l'avenir des écosystèmes coralliens.