Le fondateur du groupe de conservation marine Sea Shepherd, Paul Watson, a demandé l'asile politique en France alors qu'il risque une peine de 15 ans de prison au Japon. Watson est accusé d'avoir ordonné des attaques contre un navire baleinier japonais, qui aurait entravé ses devoirs officiels.
Actuellement en détention au Groenland, la détention de Watson a été prolongée jusqu'au 13 novembre pendant que les autorités danoises examinent une demande d'extradition du Japon. Son arrestation a déclenché des manifestations en France et en Belgique, avec des appels à sa libération gagnant du terrain parmi les défenseurs de l'environnement et les célébrités.
Watson, citoyen canado-américain de 73 ans, a une longue histoire dans la conservation marine, ayant précédemment dirigé Greenpeace avant de fonder Sea Shepherd en 1977. Son organisation est connue pour ses tactiques agressives visant à protéger la vie marine, en particulier les baleines et les dauphins.
Ses partisans soutiennent que son arrestation fait partie d'un effort plus large pour obscurcir les pratiques controversées de chasse à la baleine du Japon, que le gouvernement défend comme durables et justifiées scientifiquement. La demande d'asile de Watson a attiré l'attention sur les débats en cours concernant la chasse à la baleine et les efforts de conservation marine dans le monde.