Meta, la société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, explore l'énergie nucléaire comme source d'énergie durable pour ses centres de données. Cette initiative vise à répondre à l'augmentation des besoins énergétiques dus aux technologies telles que l'intelligence artificielle (IA) et le cloud computing.
Les centres de données consomment d'énormes quantités d'énergie, fonctionnant en continu pour traiter des informations et maintenir des services en ligne. À mesure que l'IA et les technologies avancées se multiplient, les exigences énergétiques augmentent.
Meta considère l'énergie nucléaire comme une solution viable en raison de son potentiel à fournir un approvisionnement électrique stable et sans carbone. Contrairement aux sources renouvelables comme le solaire ou l'éolien, qui dépendent des conditions météorologiques, l'énergie nucléaire peut garantir un flux continu d'électricité, essentiel pour les opérations critiques.
La société vise à sécuriser entre un et quatre gigawatts de capacité énergétique pour ses opérations aux États-Unis d'ici le début des années 2030. Pour mettre cela en perspective, un gigawatt peut alimenter des centaines de milliers de foyers, répondant ainsi à ses besoins en centres de données et à ceux des communautés environnantes.
Meta a lancé un appel à des développeurs spécialisés dans les réacteurs nucléaires, s'intéressant particulièrement aux petits réacteurs modulaires (SMR), considérés comme plus sûrs, plus flexibles et potentiellement moins coûteux que les réacteurs nucléaires traditionnels.
Adoptant une approche géographiquement agnostique, Meta ne limite pas les emplacements potentiels des réacteurs, facilitant la collaboration avec divers développeurs pour identifier des sites répondant aux exigences techniques et réglementaires.
L'initiative de Meta s'inscrit dans le cadre de mouvements similaires de géants technologiques comme Google et Microsoft, qui explorent également l'énergie nucléaire pour relever leurs défis énergétiques. Google collabore avec Kairos Power pour développer des réacteurs modulaires pour ses centres de données IA, tandis que Microsoft a proposé de revitaliser la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie.
Ce nouvel intérêt pour l'énergie nucléaire marque un changement dans la manière dont ces entreprises abordent la consommation d'énergie. Auparavant axées sur les sources renouvelables, le besoin d'une source d'énergie stable, efficace et à faible émission de carbone pousse à reconsidérer le rôle de l'énergie nucléaire dans leurs stratégies.
Meta affirme que ce projet bénéficiera non seulement à ses opérations, mais contribuera également au développement technologique et économique des communautés accueillant les centrales. En tant que source d'énergie propre, l'énergie nucléaire peut aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre, conformément aux engagements de durabilité de l'entreprise.
Auparavant, Meta avait envisagé un projet similaire mais l'avait abandonné en raison de préoccupations environnementales liées à une espèce d'abeille menacée à proximité. Cette fois-ci, l'entreprise adopte une approche plus prudente pour équilibrer ses objectifs énergétiques avec la protection de l'environnement.
Bien que l'énergie nucléaire présente des avantages significatifs, des défis demeurent. Meta devra surmonter ces obstacles pour réaliser sa vision.
Cette décision pourrait redéfinir la manière dont les grandes entreprises technologiques gèrent leurs besoins énergétiques, établissant potentiellement un précédent pour d'autres confrontés à des défis similaires.