La météorite NWA 16788, la plus grande jamais découverte sur Terre, a été vendue aux enchères chez Sotheby's à New York pour 5,3 millions de dollars. Découverte en novembre 2023 dans le désert du Sahara, cette roche martienne pèse 25 kilogrammes et mesure environ 38 x 28 x 15 centimètres. Elle représente près de 7 % de toute la matière martienne actuellement connue sur Terre.
Cette météorite a été identifiée comme une shergottite olivine-microgabbroïque, une roche martienne formée par le refroidissement lent du magma martien. Elle présente une texture grenue composée principalement de pyroxène, de maskélynite et d'olivine. Sa surface est recouverte d'une croûte de fusion rougeâtre, indiquant son entrée dans l'atmosphère terrestre.
La vente de NWA 16788 a attiré l'attention des collectionneurs et des scientifiques, soulignant l'intérêt croissant pour les artefacts extraterrestres. Cependant, cette commercialisation soulève des questions sur l'accès des chercheurs aux échantillons rares et sur la préservation du patrimoine scientifique. Certains experts estiment que la vente privée de tels objets pourrait restreindre les études scientifiques et l'accès du public à ces trésors naturels.
La vente de NWA 16788 s'inscrit dans une tendance plus large de commercialisation des artefacts scientifiques rares, suscitant des débats sur l'équilibre entre la préservation privée et l'accès public à ces objets d'intérêt scientifique et culturel.