L'industrie touristique sud-africaine a fait preuve de résilience, enregistrant une augmentation de 5,1 % des arrivées internationales en 2024, atteignant 8,92 millions de visiteurs, selon les dernières données de Statistique Afrique du Sud. Cette tendance positive, cependant, s'accompagne de défis car le secteur reste en dessous des niveaux d'avant la pandémie.
La ministre du Tourisme, Patricia de Lille, a mis en avant la force de l'industrie malgré les pressions économiques mondiales, déclarant : « Il est encourageant de constater que malgré les incertitudes économiques dans diverses régions du monde, le secteur mondial du tourisme est en croissance. Il est encore plus encourageant de constater que notre pays suit la même tendance et la même trajectoire. »
L'Afrique continue d'être la principale source de touristes, contribuant à 76 % du total des arrivées en 2024. Le Zimbabwe reste le premier marché source, avec 2,18 millions de visiteurs, reflétant une augmentation de 3,6 % par rapport à 2023. Le Ghana est devenu un marché de croissance clé, enregistrant une augmentation de 149 % des arrivées, en grande partie due à l'introduction d'une exemption de visa en novembre 2023 et à l'expansion des routes aériennes.
« Les performances exceptionnelles du Ghana peuvent être attribuées au fait que les voyageurs entre le Ghana et l'Afrique du Sud n'ont plus besoin de visa pour voyager entre les deux pays. Cela, associé à l'augmentation du transport aérien et aux initiatives de marketing ciblées de South African Tourism, constitue une formule gagnante pour la croissance de notre secteur », a fait remarquer De Lille.
Les Amériques ont connu une augmentation de 10,9 % des arrivées de touristes, atteignant 505 579 visiteurs en 2024. Les États-Unis sont restés le premier marché étranger, avec 372 362 visiteurs, marquant une augmentation de 5,2 %. Les chiffres du tourisme brésilien ont bondi de 94,2 %, avec 49 855 arrivées, stimulés par l'amélioration de la connectivité des vols directs.
Les arrivées européennes ont augmenté de 1,1 % à peine, atteignant 1,25 million de visiteurs. Le Royaume-Uni est resté le premier marché européen avec 349 883 arrivées, malgré une légère baisse de 1,8 %. L'Allemagne a enregistré la croissance la plus forte dans cette région, avec une augmentation de 4 %, tandis que les Pays-Bas ont enregistré une hausse modeste de 0,8 %.
Bien que l'Europe reste un marché solide, la lenteur de la croissance suggère que l'Afrique du Sud est confrontée à une forte concurrence d'autres destinations mondiales. Un marketing ciblé et une amélioration de l'accès pourraient contribuer à maintenir l'élan de ce marché.
L'Asie a enregistré une croissance de 4,2 % des arrivées, tirée par une augmentation de 11,4 % en provenance de Chine et de 31,8 % en provenance du Japon. L'Inde, cependant, a connu une baisse de 5,3 %, principalement due aux retards de traitement des visas et au manque de vols directs.
Le Moyen-Orient a sous-performé, les arrivées totales ayant diminué de 16,1 % pour atteindre 45 602 visiteurs. L'Arabie saoudite, cependant, a déjoué la tendance avec une augmentation de 12,1 % des arrivées. Les problèmes de connectivité et la pénétration limitée du marché restent des obstacles clés dans cette région.
Le secteur touristique sud-africain a contribué à hauteur de 8,8 % au PIB et a soutenu 1,68 million d'emplois en 2024, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC). Bien qu'il s'agisse d'une évolution positive, le pays reste en retard sur certains de ses principaux concurrents en termes de contribution économique du tourisme.
Pour accélérer la croissance, le gouvernement a lancé plusieurs initiatives, notamment l'expansion du transport aérien par le biais de la stratégie de marketing du développement des routes, approuvée par le Cabinet en décembre 2024, afin d'améliorer la connectivité aérienne. Les réformes des visas, inspirées par le succès de l'exemption de visa du Ghana, visent à assouplir les restrictions et à ouvrir de nouveaux marchés. Des efforts sont en cours pour améliorer la planification des voyages numériques et alimentée par l'IA afin d'améliorer l'accessibilité en ligne et les expériences des visiteurs.
En outre, le tourisme durable et culturel est priorisé en renforçant l'écotourisme et les voyages basés sur le patrimoine. Pour renforcer la confiance des voyageurs, les partenariats avec les forces de l'ordre sont renforcés afin d'améliorer les mesures de sécurité dans l'ensemble du secteur.
« Le secteur du tourisme est un contributeur important à l'économie et à la création d'emplois. Nous sommes déterminés à poursuivre cet élan et à faire grimper les chiffres encore plus haut », a déclaré De Lille.