À l'Hôpital Militaire Central de Bogotá, en Colombie, l'initiative 'Force Poilue' offre un soutien émotionnel et psychologique crucial aux soldats blessés, s'inscrivant dans une approche de plus en plus reconnue en psychologie pour le bien-être mental. Ce programme novateur utilise des chiens spécialement entraînés pour apporter réconfort et assistance aux militaires durant leur convalescence. Les chiens rendent visite aux patients chaque semaine, offrant une présence chaleureuse et une aide psychologique précieuse.
Selon Catalina Correa, directrice médicale adjointe de l'hôpital, ces visites sont « absolument réparatrices » et permettent aux patients de se distraire des situations difficiles et stressantes. L'impact positif des animaux sur la santé mentale est de plus en plus étudié. Une étude a démontré que la présence de chiens de thérapie peut réduire le stress et l'anxiété, tout en stimulant la production de dopamine, un neurotransmetteur associé au bien-être.
De plus, LATAM Airlines autorise les animaux de soutien émotionnel à voyager gratuitement en cabine sur les vols à destination et en provenance de la Colombie, soulignant la reconnaissance de leur rôle thérapeutique. Fort du succès de ce programme, l'hôpital envisage de l'étendre à d'autres patients et de permettre aux militaires de recevoir le soutien de leurs propres animaux de compagnie.
En mai 2025, un projet de loi a été présenté visant à créer un programme de santé mentale utilisant des chiens pour aider les soldats souffrant de stress post-traumatique. Cette initiative s'inscrit dans une tendance globale visant à intégrer les animaux dans les soins de santé mentale, reconnaissant leur capacité à apporter un soutien émotionnel unique et précieux.
La 'Force Poilue' continue de jouer un rôle essentiel dans le processus de rétablissement des soldats blessés, illustrant l'impact positif que les animaux peuvent avoir sur la santé mentale et émotionnelle des individus. Ce programme témoigne d'une approche innovante et humaine des soins de santé, plaçant le bien-être psychologique au cœur du processus de guérison.