Avez-vous déjà vu votre chien fixer l'écran de télévision, les oreilles dressées à certains sons, ou même aboyer lorsqu'un animal apparaît à l'écran ? Vous vous êtes peut-être demandé s'il comprenait vraiment ce qu'il regardait. Mais les chiens voient-ils la télévision comme nous, ou sont-ils simplement distraits par les mouvements et les sons ?
La question de savoir si les chiens peuvent voir et comprendre ce qui se passe à la télévision n'est pas nouvelle, mais la science a commencé à étudier ce phénomène plus en profondeur ces dernières années. Des plateformes comme TikTok ont alimenté une vague de vidéos virales de chiens réagissant à des émissions de télévision ou à des films. Mais qu'est-ce qui attire réellement leur attention ?
L'une des raisons pour lesquelles davantage de chiens semblent intéressés par la télévision aujourd'hui est probablement due aux progrès technologiques des écrans. Les téléviseurs modernes, avec une haute résolution et moins de scintillement, permettent aux chiens de percevoir des images plus fluides, ce qui était impossible avec les anciens écrans.
Contrairement aux humains, qui sont trichromatiques (nous percevons trois couleurs primaires), les chiens sont dichromatiques et ne distinguent que les nuances de bleu et de jaune. Cela signifie que leur expérience visuelle devant l'écran est très différente de la nôtre.
Il faut également tenir compte de leur plus grande sensibilité au mouvement, qui leur permet de traiter l'information visuelle plus rapidement que nous grâce à un plus grand nombre de cellules photoréceptrices dans leur rétine appelées bâtonnets. Cela signifie qu'ils peuvent détecter des changements rapides dans leur champ de vision, comme un oiseau qui vole ou une balle qui roule, même si cela nous apparaît comme un mouvement fluide. Cela pourrait expliquer pourquoi ils réagissent souvent davantage aux programmes avec de l'action ou des mouvements rapides, comme le sport, les documentaires sur la nature ou les films de science-fiction.
Selon des études récentes, les chiens montrent une nette préférence pour les contenus mettant en scène d'autres chiens. Cela a du sens si l'on considère que les canins sont naturellement enclins à reconnaître et à répondre à leurs congénères. Mais ils prêtent également attention à d'autres animaux et à des scènes avec beaucoup de mouvement.
Dans une étude menée par la vétérinaire ophtalmologiste Freya Mowat de l'Université du Wisconsin-Madison, plus de 1 200 propriétaires de chiens ont été interrogés pour analyser les réactions de leurs chiens à la télévision. Un nombre impressionnant de 78 % des chiens ont montré de l'intérêt en s'approchant de l'écran, et 76 % ont émis des vocalisations en réponse à ce qu'ils voyaient. Certains ont même essayé de regarder derrière le téléviseur ou ont regardé par la fenêtre pour vérifier si ce qu'ils avaient vu était réel. Fait intéressant, les humains sont arrivés à une modeste neuvième place sur une liste de 17 catégories d'intérêt canin.
Une question fréquente parmi ceux qui observent ce comportement curieux chez les chiens est de savoir s'ils peuvent reconnaître les personnages de dessins animés comme de vrais animaux. La réponse est qu'il n'y a aucune preuve qu'ils les identifient de la même manière que les humains. Selon Freya Mowat, de nombreux chiens réagissent à la télévision comme s'ils évaluaient si ce qu'ils voient mérite leur attention. Par exemple, certains chiens peuvent aboyer à un autre chien à l'écran ou même essayer de regarder derrière le téléviseur pour voir si l'animal est réellement là.
Dans une autre étude sur la cognition canine, menée à l'Université de Padoue en Italie, les chercheurs ont découvert que les chiens accordent plus d'attention aux mouvements qui semblent naturels, comme un animal qui marche à quatre pattes. Même lorsqu'on leur montrait une représentation simplifiée d'un chien en mouvement (un ensemble de points), les chiens ignoraient l'image si les points se déplaçaient en arrière ou de manière non naturelle. Cela suggère que les chiens ont une compréhension de base de ce qu'est un mouvement « normal » dans leur environnement.
Certains soignants laissent la télévision allumée pour que leur chien ne se sente pas seul, et bien que cela puisse être un stimulus positif dans certains cas, cela peut aussi entraîner une surexcitation ou du stress. En fait, certains chiens ont même attaqué l'écran en regardant certains contenus.
Compte tenu de cette incertitude, les experts en comportement canin conseillent de choisir un contenu adapté. Les programmes avec des images relaxantes, comme des paysages naturels ou des animaux qui se déplacent lentement, peuvent être plus appropriés que les films d'action ou ceux avec des sons stridents. De plus, la musique classique, en particulier la musique de piano, s'est avérée avoir un effet calmant sur les chiens, elle peut donc être une meilleure alternative à la télévision.
Tous les chiens ne réagissent pas de la même manière à la télévision, et les préférences semblent également être influencées par divers facteurs, comme la race du chien. Dans l'enquête menée par Mowat, les chiens de travail, comme les chiens de chasse et les chiens de berger, ont montré un plus grand intérêt à regarder la télévision. De plus, les chiens de chasse semblaient plus attentifs aux images d'oiseaux, bien qu'il n'ait pas été prouvé si cela était dû à un instinct naturel ou au fait que leurs propriétaires ont tendance à leur montrer ce type de contenu à la recherche d'une réaction, provoquant un renforcement positif subconscient.
La réponse n'est pas simple. Certains chiens peuvent apprécier de regarder la télévision, surtout si le contenu comprend des animaux ou des mouvements qui attirent leur attention. Cependant, la plupart des chiens ne regardent l'écran que pendant de courts moments, plus par curiosité que par un intérêt réel pour la diffusion.
Bien que la science n'ait pas encore de réponse définitive, l'une des hypothèses les plus intéressantes est que les chiens regardent la télévision parce qu'ils apprécient notre compagnie. Ce n'est pas qu'ils suivent l'intrigue ou qu'ils ont une star préférée, mais plutôt que cela pourrait être une autre façon d'imiter et de partager des moments avec leurs humains.
Ce qui est clair, c'est que les chiens ne regardent pas la télévision comme nous. Ils ne recherchent pas le divertissement ou la narration, mais réagissent plutôt à ce qu'ils perçoivent à l'écran. Si un chien semble apprécier un moment devant le téléviseur, il peut simplement aimer partager ce temps avec son humain.