Au Catnip Coffee, dans le centre de Berlin, Mister Snuggles est assis majestueusement sur une chaise, observant calmement l'activité animée du café.
En face de lui, une jeune femme sourit, profitant de la compagnie du chat noir et blanc autour d'un café.
"Petit Mister Snuggles, mon chéri, a immédiatement sauté sur mes genoux," se souvient Richard Gottlob, co-propriétaire du café. Avec son partenaire, Patrick Frauenheim, Gottlob a créé un espace où les humains et les félins peuvent partager des moments de compagnie.
Le café abrite Mister Snuggles, Simba, Furby et la Princesse Junko - quatre chats sauvés qui passent leurs journées à jouer, se prélasser et profiter de l'affection des visiteurs.
"Nous offrons aux gens une atmosphère chaleureuse et aux chats un habitat confortable et enrichissant," dit Gottlob.
Gottlob et Frauenheim ont ouvert Catnip Coffee il y a presque un an après s'être inspirés des cafés pour chats de Hong Kong et de Singapour, où la tendance a vu le jour il y a des années.
Bien qu'intrigués par le concept, le couple a été désenchanté par les pratiques qu'ils ont observées à l'étranger. "À Singapour, nous avons été choqués. Trop de chats étaient gardés dans un espace trop petit, choisis principalement pour leur apparence," dit Gottlob.
Dans leur café de Berlin, le bien-être des chats est la priorité. Les résidents félins ont accès à un refuge privé via une trappe pour chats, leur permettant d'échapper au tumulte quand ils le souhaitent.
Les propriétaires du café ont soigneusement sélectionné des chats de refuge dont les personnalités conviennent à l'environnement du café, s'assurant qu'ils soient sociables et pas facilement effrayés.
Avant d'ouvrir, les propriétaires ont suivi une formation sur les soins appropriés aux félins, et leur établissement a été inspecté par le bureau vétérinaire local.
Les visiteurs sont informés des règles de la maison, qui interdisent de tenir, de chasser ou de nourrir les chats. "Si quelqu'un ignore les règles, nous le prévenons une ou deux fois, puis il est prié de partir," déclare fermement Gottlob.
Malgré ces précautions, les groupes de protection des animaux restent sceptiques quant à la tendance des cafés pour chats. Nadia Wattad, porte-parole de l'Association allemande de protection des animaux, avertit que les cafés peuvent ne pas toujours répondre aux besoins des chats.
La vétérinaire Sandra Giltner partage ces préoccupations, notant que les signes de stress chez les chats peuvent être subtils. Bien que certains chats puissent s'épanouir dans un environnement dynamique, d'autres peuvent le trouver écrasant. "Chaque cas est différent," dit Giltner.
Alors que les cafés pour chats peuvent parfois trouver un équilibre, le yoga avec des chiots fait face à des critiques beaucoup plus sévères. "D'un point de vue de protection des animaux, c'est un désastre absolu," dit Giltner.
Cependant, les randonnées avec des alpagas reçoivent, quant à elles, une évaluation plus positive de la part des experts. "Si le groupe est calme et que la randonnée est réalisée de manière responsable, il n'y a que peu à redire selon les lois de protection des animaux," dit Giltner.
Au Catnip Coffee à Berlin, le bien-être des chats résidents est la priorité absolue, selon le propriétaire Gottlob. Bien que le café offre un espace chaleureux et accueillant pour les amoureux des animaux, ce n'est pas un zoo pour animaux de compagnie. "Pour moi, c'est le salon des chats, et nous sommes tous des visiteurs," explique-t-il.