En France, près de la moitié des foyers possèdent au moins un animal de compagnie. À l'approche de Noël, de nombreux propriétaires d'animaux gâtent de plus en plus leurs chiens et leurs chats. Cette tendance profite considérablement aux animaleries. Jean-Philippe Blasco, directeur commercial de Maxi Zoo France, déclare : "Les animaux occupent une place beaucoup plus importante au cœur du foyer ; ce sont des membres de la famille à part entière. Il est donc logique de les associer aux célébrations de Noël."
Durant la période festive, Maxi Zoo connaît une augmentation de 20 % de ses ventes en décembre par rapport aux autres mois. Un autre acteur majeur du marché, Animalis, observe une hausse des ventes de 15 à 20 % à cette période. Benjamin Robinet, directeur marketing et e-commerce d'Animalis, explique : "Les propriétaires d'animaux veulent gâter tous les membres de la famille, et les chiens, les chats ou même les tortues ne font pas exception. C'est particulièrement vrai pour les jouets et accessoires, dont les ventes peuvent doubler pendant la saison des fêtes."
Astrid Brunet prévoit d'offrir un jouet à son berger australien de cinq ans, Mamen. "C'est pour lui faire plaisir ; il fait partie de la famille comme les autres," dit-elle avec un sourire. Elle se fixe un budget d'environ vingt euros, similaire à celui de Baptiste Gautier, 32 ans, qui hésite entre un coussin et un jouet pour son golden retriever de deux ans et demi, Tao.
Les friandises sont également très prisées, sans oublier la tendance actuelle des calendriers de l'avent remplis de jouets et de gourmandises. "Comme pour les enfants, nous commençons à gâter nos animaux avant le jour de Noël. Ils sont pleinement intégrés dans le processus de Noël," souligne Blasco. Ce phénomène s'est considérablement amplifié ces dernières années.
Depuis une trentaine d'années, le statut des chiens et des chats domestiques a largement évolué. Fini le temps où les animaux étaient simplement des gardiens de maison ou des chasseurs de souris. Aujourd'hui, les animaux de compagnie n'ont d'autre utilité que de faire partie de notre vie, affirme le sociologue Christophe Blanchard. "Les intégrer aux festivités de Noël ou aux événements quotidiens est donc devenu normal," ajoute-t-il.
Si les Français gâtent davantage leurs compagnons à quatre pattes à Noël, ils se montrent également plus généreux envers ceux qui n'ont pas la chance d'avoir un foyer. Les dons augmentent à cette période, décembre représentant 20 % de la collecte annuelle de la SPA (Société protectrice des animaux) et 36 % de celle de la Fondation 30 millions d'amis. Les refuges reçoivent également davantage de dons en nature, ce que la SPA apprécie.
Reha Hutin, présidente de la Fondation 30 millions d'amis, prévient : "Faire des cadeaux à ses animaux est devenu la norme. Mais attention, un animal n'est en aucun cas un cadeau." Adopter un animal, que ce soit en refuge ou ailleurs, est un engagement à le garder toute sa vie, insiste-t-elle.