Les fouilles archéologiques à Keeladi, un site situé près de Madurai dans le Tamil Nadu, ont mis au jour des artefacts datant du VIe siècle avant notre ère, révélant une civilisation urbaine avancée contemporaine de celle des plaines gangétiques. Ces découvertes incluent des poteries, des perles en verre et en ivoire, des sceaux, des dés et des pièces de monnaie en cuivre, témoignant d'une société sophistiquée avec une riche culture matérielle et une tradition littéraire.
Les inscriptions en Tamil-Brahmi sur plus de 120 tessons de poterie suggèrent un haut niveau d'alphabétisation et une longue tradition littéraire. Les structures en briques et les systèmes d'irrigation découverts indiquent une société bien organisée avec une compréhension avancée de l'ingénierie. Ces trouvailles ont conduit à une réévaluation de la chronologie de l'ère Sangam, la faisant remonter au VIe siècle avant notre ère, et ont renforcé la crédibilité de la littérature Sangam en tant que reflet de la vie réelle des anciens Tamouls.
En mars 2023, le musée de Keeladi a été inauguré pour exposer plus de 15 000 artefacts découverts lors des phases précédentes des fouilles. Le musée, construit sur deux acres, présente des artefacts tels que des dés en ivoire et en terracotta, des figurines humaines et animales en terracotta, des dagues en fer et des pièces de monnaie estampillées, offrant un aperçu de la vie quotidienne et des pratiques culturelles de la civilisation de Keeladi.
Les fouilles en cours continuent de fournir des informations précieuses sur l'histoire ancienne du Tamil Nadu, mettant en lumière les compétences avancées en urbanisme, en gestion de l'eau et en artisanat de ses habitants. Ces découvertes soulignent l'importance de Keeladi en tant que site archéologique majeur pour comprendre l'évolution des sociétés anciennes dans la région.