La langue grecque, l'une des plus anciennes langues parlées de manière continue, a subi des changements importants dans sa prononciation tout au long de son histoire. Cet article explore l'évolution de la prononciation grecque de ses formes les plus anciennes enregistrées à son état moderne.
Les premières traces de la langue grecque apparaissent vers 1500 avant J.-C. dans des documents mycéniens écrits en écriture linéaire B. Bien que la prononciation de cette forme ancienne soit spéculative, les linguistes s'appuient sur des comparaisons avec d'autres langues indo-européennes anciennes pour tirer des conclusions.
Entre la fin de l'âge du bronze et l'ère archaïque (vers 700 avant J.-C.), la prononciation grecque a subi plusieurs changements. Notamment, elle a perdu ses consonnes vélaires labialisées, des sons comme 'kwh', 'kw' et 'gw', qui ont évolué en 'p', 't' ou 'k' selon le contexte. Par exemple, le son 'kw' dans certains mots a évolué en 't', tandis que dans d'autres il est devenu 'p'.
Pendant la période classique (Ve et IVe siècles avant J.-C.), le grec était parlé sur une vaste zone, ce qui a conduit au développement de divers dialectes. Le grec attique, le grec ionique, le grec dorique, le grec éolien et d'autres sont apparus. Certains dialectes ont perdu le son 'h' pendant cette période. Le grec attique, cependant, a conservé ses diphtongues, deux sons vocaliques distincts dans la même syllabe, jusqu'à la transition vers le grec koinè.
La propagation du grec par Alexandre le Grand à la fin du IVe siècle avant J.-C. a conduit à l'émergence du grec koinè, un dialecte grec commun qui était plus similaire au grec moderne qu'au grec ancien de l'ère archaïque. Cette période a vu la perte du son 'h' et la simplification des diphtongues en sons vocaliques uniques. De plus, la distinction entre les longueurs des voyelles, une caractéristique présente dans les formes antérieures du grec, a été perdue.
La simplification de la prononciation grecque pendant la période koinè a été influencée par son adoption par des populations diverses à travers le monde antique. Ce processus de simplification est courant dans les langues qui se répandent largement et sont adoptées par des locuteurs ayant des antécédents linguistiques différents.