Une nouvelle étude publiée dans Cell Reports le 2 mai 2025 révèle des traits génétiques uniques chez les Haenyeo, les femmes plongeuses de l'île de Jeju, en Corée du Sud. Ces femmes sont connues pour leur capacité remarquable à plonger en apnée à des profondeurs importantes sans aucun équipement respiratoire. La recherche indique que ces adaptations génétiques contribuent à leur tolérance à l'eau froide et à leur capacité à réguler la pression artérielle pendant les plongées.
Les chercheurs ont comparé la génétique de 30 plongeuses Haenyeo avec celle de non-plongeurs de Jeju et de Corée du Sud continentale. L'étude a révélé des variations génétiques distinctes dans la population de Jeju, notamment une prévalence plus élevée d'une variante du gène sarcoglycane zeta associée à la sensibilité au froid. De plus, une variante du gène du récepteur Fcγ IIA était plus fréquente chez les femmes de Jeju, ce qui pourrait aider à réguler la réponse des vaisseaux sanguins à l'inflammation et à abaisser la pression artérielle pendant les plongées.
Ces résultats suggèrent que les capacités de plongée exceptionnelles des Haenyeo sont dues à la fois à l'entraînement et à l'adaptation génétique, ce qui en fait la deuxième population connue de plongeurs traditionnels en apnée à avoir évolué pour la plongée. L'étude souligne l'importance de comprendre ces adaptations, ce qui pourrait conduire à des connaissances sur le traitement de conditions telles que les troubles hypertensifs et les accidents vasculaires cérébraux.