Avez-vous déjà oublié ce que vous faisiez en passant d'une pièce à une autre ? Peut-être que vous êtes dans une pièce et que vous vous rappelez que vous devez faire quelque chose ou chercher un objet dans une autre pièce. Cependant, une fois arrivé dans l'autre pièce, la pensée a complètement disparu et vous ne vous rappelez plus pourquoi vous êtes là. Ou peut-être que vous allez acheter quelque chose, mais au moment où vous entrez dans le magasin, vous oubliez ce que vous vouliez.
Vous pourriez attribuer cela à une sorte de mémoire défaillante, un 'moment de senior', ou simplement à de la fatigue. Cependant, le coupable pourrait être juste là - la porte elle-même. Ces exemples sont liés à ce que l'on appelle l'effet de porte, ou l'effet de mise à jour de la localisation, qui suppose que nous avons tendance à oublier des éléments d'importance récente si nous franchissons une frontière. L'idée a reçu beaucoup d'attention de la part des scientifiques au fil des ans, qui ont imaginé des moyens assez créatifs de le tester.
Dans une étude de 2011, une équipe de chercheurs de l'Université de Notre-Dame a examiné l'effet de porte en faisant transporter des objets par des participants à travers des environnements virtuels ou des environnements réels. Les résultats ont montré que les participants étaient plus susceptibles d'oublier des informations après avoir franchi une porte par rapport à simplement traverser une pièce, même s'ils venaient de penser à cette information quelques instants auparavant.
Cela, ont-ils soutenu, démontre comment notre cerveau segmente les expériences en événements distincts, ce que l'on appelle le 'modèle d'horizon d'événements'. Cela est utile pour organiser les souvenirs mais peut conduire à un oubli à court terme. En essence, le cerveau stocke les souvenirs par morceaux ou épisodes, plutôt que comme des événements continus. Franchir une frontière déclenche notre cerveau pour mettre à jour le modèle d'événement de cet espace, ce qui peut entraîner une perte d'informations pour les objets associés à des événements antérieurs.
'Entrer ou sortir par une porte sert de 'frontière d'événement' dans l'esprit, qui sépare les épisodes d'activité et les classe', a expliqué à l'époque Gabriel Radvansky, professeur de psychologie à l'Université de Notre-Dame et co-auteur de l'étude. 'Se rappeler la décision ou l'activité qui a été faite dans une autre pièce est difficile car elle a été compartimentée.'
En gros, le désir d'aller chercher quelque chose dans la cuisine est associé à un événement dans le salon, mais le lien avec celui-ci est perturbé une fois que vous arrivez dans la cuisine.
Dans une autre étude publiée en 2014, les chercheurs ont découvert que l'effet de porte n'a même pas besoin d'une vraie porte. Il suffit d'imaginer passer par une porte pour produire l'effet. Cela, soutiennent les auteurs, suggère que le modèle d'horizon d'événements fonctionne même pour des espaces imaginés et que l'effet de mise à jour de la localisation ne dépend pas nécessairement des informations perceptuelles. Nous pouvons simplement le déclencher avec notre esprit.
Cependant, des recherches plus récentes ont remis en question ce modèle. Elles soutiennent que, bien que l'effet de porte soit réel, il ne se produit pas toujours de manière cohérente dans tous les contextes, ni pour chaque individu.
L'étude de 2021 impliquait des participants portant des casques de réalité virtuelle et se déplaçant à travers différentes pièces dans un environnement virtuel. Les participants devaient mémoriser des objets sur des tables dans chaque pièce, puis se déplacer vers une autre table. Parfois, cependant, une table était située dans une autre pièce, que les participants accédaient par des portes automatiques virtuelles. Dans cette première expérience, les portes n'avaient en fait aucun effet sur la mémoire.
Ensuite, dans une deuxième expérience, les participants devaient effectuer cette tâche de mémorisation tout en réalisant simultanément une tâche de comptage. Le test visait à voir si une pression accrue affectait leur mémoire.
Dans cette deuxième expérience, l'effet de porte est apparu plus souvent. En gros, la tâche de comptage surchargeait la mémoire des gens, ce qui les rendait plus susceptibles à l'effet de porte. Les auteurs soutiennent également que, parce que leurs pièces virtuelles étaient essentiellement identiques, ce n'est pas tant le fait de passer par des portes qui cause le problème de mémoire, mais plutôt des changements de contexte. Ajoutez à cela la pression d'un esprit surchargé et vous avez une plus grande chance d'oubli à court terme.