Une nouvelle recherche de l'Université de York et de l'Université d'East Anglia révèle que la privation de sommeil entrave la capacité du cerveau à supprimer les souvenirs intrusifs, un processus crucial pour maintenir la santé mentale. L'étude, publiée le 8 janvier 2025, souligne l'importance du sommeil paradoxal dans la restauration de cette fonction cognitive.
Les chercheurs ont découvert que les individus bien reposés pouvaient activer le cortex préfrontal dorsolatéral droit pour inhiber les souvenirs indésirables, tandis que ceux qui étaient privés de sommeil avaient beaucoup plus de mal. Le Dr Scott Cairney de l'Université de York a noté : 'Les souvenirs d'expériences désagréables font souvent intrusion dans notre esprit conscient en réponse à des rappels, mais ont tendance à être fugaces et peuvent être écartés. Cependant, la capacité du cerveau à supprimer de tels souvenirs intrusifs dépend de l'obtention d'un sommeil réparateur.'
Dans leur étude, 85 adultes en bonne santé ont subi des IRM fonctionnelles (fMRI). La moitié avait passé une nuit de sommeil réparateur, tandis que l'autre moitié était restée éveillée. Les participants ont vu des visages précédemment associés à des scènes émotionnellement négatives, comme un accident de voiture. Ils ont été instruits soit de rappeler soit de supprimer les scènes associées.
Les résultats ont montré que les participants bien reposés présentaient une activation accrue du cortex préfrontal dorsolatéral droit, responsable du contrôle des pensées, des actions et des émotions, par rapport à leurs homologues privés de sommeil. De plus, ils ont montré une activité réduite dans l'hippocampe lors des tentatives de suppression de mémoire, indiquant leur capacité à 'fermer' les processus de récupération qui mènent à des pensées intrusives.
Essentiellement, ceux qui ont connu plus de sommeil paradoxal étaient mieux à même d'activer le cortex préfrontal dorsolatéral droit, suggérant que le sommeil paradoxal joue un rôle vital dans la restauration des mécanismes du cerveau pour empêcher la remontée des souvenirs indésirables.
Le Dr Cairney a souligné les implications pour la santé mentale, déclarant : 'C'est vraiment important pour notre compréhension des problèmes de santé mentale, car il est bien documenté que ceux qui souffrent d'anxiété, de dépression ou de PTSD ont également des difficultés avec le sommeil. Maintenant que nous avons une meilleure compréhension des mécanismes dans le cerveau qui peuvent aider à restreindre les souvenirs et les pensées négatifs, nous pouvons peut-être travailler sur des traitements et des thérapies comportementales plus ciblés qui aident à améliorer le sommeil.'