Imaginez un monde où un petit robot peu coûteux peut inspirer vos enfants à être plus physiquement actifs. Cela semble intéressant, n'est-ce pas ?
Selon une nouvelle étude, cela pourrait être l'avenir. Voici pourquoi cela est important : le mouvement est crucial pour la santé globale d'un enfant. C'est un investissement à vie qui rapporte non seulement pendant les années tendres, mais aussi à l'âge adulte.
Les chercheurs ont mené des sessions individuelles pour huit tout-petits âgés de 2 à 3 ans, une fois par semaine pendant deux mois. Ces sessions se sont déroulées dans une salle de jeux peuplée de divers jouets et d'un invité inattendu : un GoBot de la taille d'un tout-petit.
Ce compagnon robotique sur mesure, rembourré en mousse, est le fruit d'une collaboration entre les facultés d'ingénierie et de santé de l'Oregon State University (OSU).
Chaque session hebdomadaire était segmentée en trois parties. Lors d'un segment, le GoBot était présent dans la pièce mais inactif. Cependant, l'enfant pouvait interagir avec lui à sa guise - le pousser ou le tirer.
Dans le deuxième segment, le GoBot était contrôlé par un opérateur utilisant un contrôleur PlayStation DualShock4 pour manœuvrer le robot. Dans le troisième segment, le GoBot était laissé à ses propres dispositifs - se déplaçant de manière autonome. Le GoBot offrait des sons, des lumières ou des bulles chaque fois que l'enfant s'approchait de lui.
La recherche a révélé des résultats fascinants. En présence d'un GoBot actif, le niveau d'activité des enfants a considérablement augmenté. Ces niveaux ont été mesurés à l'aide de multiples capteurs et caméras.
Naomi Fitter, qui a dirigé l'étude pour la faculté d'ingénierie, a trouvé intéressant que la simple routine autonome du GoBot ait eu autant d'impact que le contrôle téléopéré pour engager les enfants.
Elle envisage la possibilité d'un compagnon robotique abordable qui pourrait être plus intelligent et indépendant que la gamme actuelle de jouets robotiques contrôlés par téléphone.
L'activité physique ne signifie pas seulement un moment de plaisir pour les jeunes enfants. Elle est essentielle à leur développement cognitif, social et moteur. Sans oublier qu'elle prépare le terrain pour une meilleure santé psychologique et cardiovasculaire à l'avenir.
"Des taux élevés de comportement sédentaire représentent un défi important à travers de nombreuses phases de la vie, et une meilleure activité physique à tout moment peut conduire à de meilleurs résultats de santé," a souligné Fitter.
Des études précédentes ont souligné qu'un nombre considérable d'enfants ne respectent pas les directives recommandées en matière d'activité physique. C'est un problème que nous devons aborder de toute urgence car il est lié à des niveaux élevés d'obésité infantile et à d'autres problèmes de santé défavorables.
"Les jouets qui motivent le rampement et aident à marcher sont répandus," a noté Fitter, "mais il y a une pénurie de jouets conçus pour motiver les jeunes enfants à être actifs une fois qu'ils sont ambulatoires."
Les robots d'assistance comme GoBot pourraient potentiellement combler ce vide.
Fitter a ajouté que ces robots pourraient être plus efficaces que d'autres outils pour promouvoir l'activité physique. Pourquoi ? Parce que les gens perçoivent souvent les robots comme des pairs et des influenceurs plutôt que comme des technologies inanimées comme les téléphones ou les ordinateurs.
Fitter a été rapide à clarifier que l'objectif n'est pas de remplacer les soignants.
"Le travail dans notre article pourrait conduire à de nouveaux jouets robotiques avec lesquels les familles pourraient jouer ensemble pour aider à combler ces lacunes dans l'engagement avec les tout-petits," a-t-elle déclaré.
Fitter a partagé la vedette avec ses collaborateurs, Rafael Morales Mayoral et Ameer Helmi, de la faculté d'ingénierie, et Samuel W. Logan de la faculté de santé.
L'intégration de compagnons robotiques dans le développement de la petite enfance ouvre la voie à de nombreuses possibilités.
Les résultats de l'étude suggèrent que ces compagnons robotiques peuvent devenir des outils vitaux dans les environnements préscolaires, offrant des expériences de jeu interactives qui stimulent le mouvement physique.
À mesure que la technologie progresse, le potentiel de créer des robots plus sophistiqués qui peuvent s'adapter spontanément aux intérêts et aux activités d'un enfant augmente.
Cela pourrait révolutionner la façon dont l'activité physique est intégrée dans les routines quotidiennes, renforçant les liens entre le jeu et l'éducation à la santé.
Les éducateurs et les développeurs doivent considérer comment équilibrer l'intégration technologique avec le jeu traditionnel pour assurer un développement complet.
Pour une adoption généralisée de compagnons robotiques comme GoBot, les cadres politiques doivent évoluer pour soutenir leur mise en œuvre dans les établissements éducatifs et à domicile.
Cela inclut l'évaluation des normes de sécurité des jouets robotiques, l'assurance de leur accessibilité financière pour les familles, et la formation des éducateurs et des parents sur la façon d'incorporer ces technologies efficacement.
De plus, d'autres études sont nécessaires pour évaluer les impacts à long terme, en abordant les questions d'interaction sociale et d'attachement émotionnel aux jouets robotiques.
Les décideurs devraient collaborer avec des chercheurs, des technologues et des experts en développement de l'enfant pour concevoir des stratégies inclusives et efficaces qui promeuvent l'activité physique et la croissance holistique des enfants grâce à l'utilisation innovante de la technologie robotique.
Guider les tout-petits vers un mode de vie physiquement actif peut être une tâche colossale. Mais avec des compagnons robotiques comme GoBot, nous pourrions envisager un avenir où la technologie et le temps de jeu se croisent pour promouvoir des habitudes plus saines.
Cette étude révolutionnaire a été publiée dans le Journal of Translational Engineering in Health & Medicine.