Dans sa quête d'un mode de vie plus sain, Berta Valenciano a récemment déménagé de Barcelone vers la région du Ripollès. Elle explique : « J'ai dû partir à cause de l'augmentation des coûts du logement, mais je voulais aussi vivre plus près des espaces verts, ce qui était impossible dans mon quartier. » Maintenant résidente d'une ferme partagée, Berta rapporte des améliorations significatives de son bien-être physique et mental : « Vivre près des montagnes me garde active. Chaque fois que j'ai un peu de temps libre, je vais me promener. Me réveiller sans le bruit des voitures et voir la nature depuis ma fenêtre me fait me sentir bien. J'ai remarqué que je suis beaucoup plus heureuse. »
Cette perception est soutenue par des recherches scientifiques. De nombreuses études indiquent que l'exposition aux forêts, aux parcs et aux jardins a un impact positif sur la santé physique et mentale, favorisant l'activité physique et offrant des opportunités d'interaction sociale. Ces résultats ont été discutés lors d'un récent débat intitulé « Pouvons-nous être en bonne santé loin de la nature ? » organisé par le Centre Excursionniste de Catalogne (CEC), avec la participation de la spécialiste en médecine intégrative Dr. Cristina Pellicer Sabadí, de la directrice de la Fondation Esportsalus Mariona Corbella et du communicateur scientifique David Bueno.
Corbella souligne : « De nombreux facteurs influencent la santé d'une personne, et ce n'est pas exclusif à la nature. Cependant, si nous considérons la santé comme un état de bien-être physique, émotionnel, mental et social, nous serons probablement en meilleure santé si nous sommes près d'une forêt, d'un parc urbain ou d'une montagne. » Le contact avec la nature impacte à divers niveaux : il améliore les fonctions respiratoires, renforce le système immunitaire, réduit les allergies, les troubles du sommeil et améliore l'absorption de la vitamine D. « Il n'est pas nécessaire de gravir l'Everest ; Barcelone a des parcs et la mer », souligne Dr. Pellicer.
En ce qui concerne les bénéfices psychologiques et émotionnels, la nature améliore l'attention, la concentration, la capacité de décision et réduit la fatigue mentale, le stress et l'anxiété. Alba Ferrer, une résidente de 36 ans vivant dans une maison en pleine forêt en Bavière, partage : « Les jours où je me sens un peu anxieuse, je vais me promener pour me calmer. Juste un court instant passé à regarder le paysage et à être entourée des sons de la nature—oiseaux, rivière, feuilles—m'aide à réguler mes émotions négatives. »
Pourquoi la nature modifie-t-elle notre perception ? Pourquoi nous aide-t-elle à nous déconnecter des problèmes quotidiens ? Une partie de la réponse pourrait résider dans l'amygdale, la région du cerveau responsable de la génération des émotions. David Bueno, docteur en biologie et chercheur à l'Université de Barcelone, explique : « Nous vivons dans un environnement moderne, mais nos cerveaux restent primitifs. Nous n'avons pas changé depuis l'ère paléolithique, lorsque nous étions des chasseurs-cueilleurs nous déplaçant dans la nature pour trouver de la nourriture. Nos esprits recherchent encore l'endroit où nous avons évolué. » Il ajoute : « Le corps a besoin de mouvement. S'asseoir pendant quelques heures est acceptable, mais nos cerveaux continuent de penser à ce que nous devrions faire—marcher dans la nature. »
Bueno note également que notre façon de nous déplacer affecte notre bien-être. « Bouger ne signifie pas courir comme des fous. Au paléolithique, nous mangions assis tranquillement. Je parle de marcher à un rythme tranquille, ce qui donne au cerveau une sensation de stabilité. Lorsque vous entrez dans une vallée, par exemple, il peut falloir deux heures pour en sortir, alors qu'en ville, les choses se passent en quelques secondes. La nature apporte de la tranquillité. »
Dr. Pellicer souligne que la nature encourage à rompre avec les habitudes sédentaires. « Lorsque nous sommes à la montagne, nous marchons un moment, nous nous reposons, nous faisons des efforts, nous bougeons les bras. Cette variabilité dans le mouvement le rend plus efficace. Il n'est pas utile de rester assis pendant huit heures par jour puis de gravir un sommet de 3 000 mètres le week-end. L'essentiel est de se déplacer toutes les deux ou trois heures, rappelant aux muscles qu'ils existent. »
Selon Mariona Corbella, « si nous faisons de l'activité physique dans la nature, nous multiplierons les bénéfices. » L'OMS recommande 150 à 300 minutes d'activité physique d'intensité modérée ou 75-150 minutes d'intensité vigoureuse chaque semaine. Cette routine améliore non seulement la santé cardiovasculaire et réduit les risques d'hypertension et de diabète, mais elle améliore également la santé mentale, surtout lorsqu'elle est pratiquée en plein air et en groupe. Les experts suggèrent que cette approche favorise les compétences sociales, car elle implique souvent de faire face à certains risques, créant ainsi des liens personnels et renforçant les connexions avec les pairs. « Les avantages se multiplient lorsque vous sortez en groupe ; c'est l'une des récompenses du cerveau. Nous nous sentons calmes parce que nous sommes avec d'autres, veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte. Si quelqu'un se blesse, nous savons qu'il y a quelqu'un là pour aider, » explique Bueno.
Les preuves scientifiques associent également l'exposition à des espaces verts durant l'enfance à des bénéfices tels que l'amélioration de l'attention et de la mémoire et le renforcement de l'apprentissage. « La nature est cruciale pour les enfants. Elle active leur système immunitaire car ils sont en contact avec des microorganismes absents dans les zones urbaines. Une partie de l'augmentation des allergies est due à un manque de contact avec la nature. Les enfants apprennent également à se connaître. En grandissant, ils apprennent, et cela mûrit à travers l'expérience. Plus les enfants utilisent de sens, plus ils s'intègrent, » déclare Bueno.
Malgré les bénéfices de l'exercice dans des environnements naturels, les images d'activités physiques en plein air n'évoquent pas toujours la santé, la sécurité ou la connaissance. Où tracer la ligne entre ce qui est sain et ce qui pourrait nuire au corps ? « Il y a de plus en plus de pratiques extrêmes impliquant des distances ou des dénivelés excessifs. Être dépendant de ces activités n'est pas sain, tant physiquement que mentalement, » note Corbella, en suggérant avec humour que les chirurgiens orthopédiques pourraient devenir riches dans les années à venir. « Nous ne pouvons pas aborder les montagnes de manière imprudente ; nous devons étudier comment nous engager dans ces activités de manière saine. »
D'après les données du GRAE, il y a eu une augmentation significative du nombre de personnes visitant les forêts et les montagnes depuis la pandémie, que ce soit pour se promener, faire du sport ou profiter de l'environnement en famille. « Faire du sport à la salle de sport n'est pas la même chose que dans la nature. Une salle de sport manque d'incertitude, tandis que dans un environnement naturel, il est essentiel d'étudier les conditions météorologiques, les dénivelés et de s'assurer qu'il ne fait pas trop sombre trop tôt. Nous devons également nous adapter aux niveaux du groupe, » conseille Corbella, soulignant la nécessité d'éduquer à cela pour réduire les risques et garantir des pratiques saines. Ceux qui choisissent de randonner dans les montagnes ou les espaces naturels doivent prendre en compte certaines recommandations de base de la Fédération des Entités Excursionnistes de Catalogne, telles que planifier les activités en fonction du niveau du groupe, adapter les parcours, les durées et les dénivelés, se tenir informé des conditions météorologiques et apporter un équipement approprié. De plus, il est conseillé d'emporter des éléments essentiels comme une lampe frontale pour l'obscurité, de la crème solaire, un chapeau, un baume à lèvres et une bouteille d'eau pleine. Il est également judicieux d'apporter des collations pour les pauses.