Investigadores de la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) han desarrollado un sistema que integra actividad metabólica en membranas celulares sintéticas, acercándose a la creación de células artificiales que imitan funciones biológicas esenciales. Este avance, publicado en la revista *Nature Chemistry* en junio de 2025, representa un paso significativo en la comprensión de los orígenes de la vida y en el desarrollo de aplicaciones prácticas en biotecnología.
El equipo, liderado por el profesor Neal Devaraj, diseñó un sistema en el que los lípidos no solo forman membranas, sino que también participan en procesos metabólicos que permiten su descomposición y renovación. Este ciclo continuo de formación y descomposición de membranas es fundamental para la replicación y evolución de las células vivas. La investigación se centra en entender cómo sistemas químicos simples pueden dar lugar a propiedades de vida, como la capacidad de remodelar y dividirse, sin la intervención de componentes biológicos complejos.
Además de arrojar luz sobre los mecanismos que podrían haber conducido al origen de la vida en la Tierra, este desarrollo tiene implicaciones prácticas en áreas como la entrega de fármacos, la biomanufactura y la remediación ambiental. La capacidad de crear células artificiales con funciones específicas abre nuevas posibilidades para abordar desafíos en salud, medio ambiente y producción industrial.
Este trabajo se suma a investigaciones previas de UC San Diego en el campo de la biología sintética, como la creación de membranas celulares sintéticas que crecen y se remodelan de manera similar a las células vivas, y el desarrollo de métodos para la síntesis de proteínas transmembrana en membranas lipídicas. Estos avances demuestran el compromiso de la universidad con la innovación en biotecnología y su contribución al entendimiento de procesos biológicos fundamentales.