Am 13. Januar 2025 kündigte der saudi-arabische Energieminister, Prinz Abdulaziz bin Salman, Pläne an, Einnahmen aus verschiedenen Mineralien, einschließlich Uran, zu generieren. In einer Pressekonferenz in Dhahran erklärte er: 'Wir werden Uran anreichern und verkaufen sowie Yellowcake produzieren', was sich auf das konzentrierte Pulver bezieht, das zur Herstellung von Uranbrennstoff für Kernreaktoren verwendet wird.
Die Ankündigung erfolgt, während Saudi-Arabien ein erstes nukleares Projekt startet und seine Fähigkeiten auf die Urananreicherung ausweiten möchte, ein sensibler Bereich aufgrund seines Potenzials zur Entwicklung von Atomwaffen. Die saudi-arabische Regierung beabsichtigt, Kernenergie zur Diversifizierung ihrer Energiequellen zu nutzen.
Unklarheit besteht über den Umfang der nuklearen Ambitionen Saudi-Arabiens, insbesondere nachdem Kronprinz Mohammed bin Salman 2018 angedeutet hatte, dass das Königreich Atomwaffen entwickeln würde, falls der regionale Konkurrent Iran dies ebenfalls tut.
Im Gegensatz dazu haben die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), das erste arabische Land mit einem mehrteiligen Kernkraftwerk, sich verpflichtet, kein Uran anzureichern und abgebrannten Brennstoff nicht zu recyceln.
Im vergangenen Jahr kündigten saudi-arabische Beamte Pläne an, die Aufsicht über Nuklearanlagen von der UN-Atomaufsichtsbehörde aufzugeben und bis Ende 2027 auf Standard-Sicherheitsmaßnahmen umzusteigen.
Darüber hinaus hat Saudi-Arabien noch nicht mit dem Betrieb seines ersten Kernreaktors begonnen, sodass das Projekt weiterhin der Aufsicht im Rahmen eines Abkommens über kleine Mengen (SQP) mit der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) unterliegt, das weniger fortgeschrittenen Ländern von Berichtspflichten und Inspektionen befreit.