Am 25. Januar 2025 bestätigte der US-Senat Pete Hegseth mit knapper Mehrheit als Verteidigungsminister, nachdem wochenlange Kontroversen über Vorwürfe sexueller Übergriffe, übermäßigen Alkoholgenuss und mangelnde Erfahrung aufgekommen waren.
Die Abstimmung endete unentschieden mit 50-50, wobei alle Demokraten und drei republikanische Senatoren gegen Hegseth stimmten. Vizepräsident JD Vance gab die entscheidende Stimme ab, was nur das zweite Mal in der US-Geschichte war, dass ein Vizepräsident bei einer Kabinettsnominierung das Unentschieden brach.
Die US-Verfassung verlangt die Bestätigung des Senats für Kabinettsposten nach einer Anhörung im Ausschuss. Bemerkenswert ist, dass der frühere republikanische Führer Mitch McConnell und Senatorin Lisa Murkowski Hegseths Nominierung ablehnten und erhebliche Bedenken äußerten, darunter seine früheren Äußerungen gegen Frauen in Kampfrollen.
Hegseth, ein ehemaliger Militärangehöriger und Moderator bei Fox News, wird das Verteidigungsministerium leiten, das über ein Jahresbudget von 850 Milliarden Dollar verfügt und etwa drei Millionen Mitarbeiter, darunter Soldaten, Reservisten und Zivilisten, beschäftigt. Er erklärte während seiner Anhörung, dass seine Hauptmission darin besteht, eine 'Kriegerkultur' im Pentagon wiederherzustellen.
Seit der Bekanntgabe seiner Nominierung im November sah sich Hegseth Protesten von Oppositionsgruppen gegenüber. Während seiner Anhörung im Senatsausschuss wurde er zu einem Vorwurf sexueller Übergriffe aus dem Jahr 2017 befragt, den er bestreitet. Er einigte sich mit der Beschuldigerin auf eine Zahlung von 50.000 Dollar, um eine Strafverfolgung zu vermeiden.
Die Demokraten haben seine Qualifikationen kritisiert, wobei Senatorin Tammy Duckworth erklärte, dass er nicht für die Rolle qualifiziert sei. Duckworth, eine Kampfveteranin, die im Irak ihre Beine verlor, kritisierte auch Hegseths Haltung zu Frauen im Kampf.
Darüber hinaus wurde Hegseth des übermäßigen Alkoholkonsums beschuldigt, wobei Senatorin Elizabeth Warren behauptete, er sei bei einer öffentlichen Veranstaltung betrunken gewesen, wo er angeblich provokante Bemerkungen gemacht habe.
Trotz der Kontroversen unterstützte Präsident Trump Hegseth öffentlich und gratulierte ihm über eine Nachricht auf seiner Plattform, Social Truth.