Am 10. Dezember 2024 gab das US-Innenministerium bekannt, dass am 9. Januar 2025 eine Öl- und Gasauktion für 400.000 Acres im Arctic National Wildlife Refuge stattfinden wird. Diese Auktion ist nur wenige Wochen vor dem Amtsantritt des gewählten Präsidenten Donald Trump angesetzt.
Die Entscheidung des Ministeriums folgt einem Beschluss und einer Bekanntmachung der Pachtvergabe, die eine Auktion vor Jahresende ermöglicht. Die Auktion umfasst die Mindestfläche, die durch das Gesetz über Steuererleichterungen und Arbeitsplätze von 2017 vorgeschrieben ist, aus insgesamt 1,6 Millionen Acres, die zur Verfügung stehen.
Im Jahr 2017 mandatierte der Kongress das Innenministerium, bis Ende 2024 zwei regionale Verkäufe durchzuführen. Während Trumps erster Amtszeit führte die Auktion der Verwaltung zu neun Pachtverträgen, wobei nur zwei Ölgesellschaften an der Ausschreibung teilnahmen. Die Biden-Administration überprüfte und setzte alle neun Verkäufe im Jahr 2021 aus.
Umweltaktivisten, darunter der Anwalt von Earthjustice, Erik Grafe, äußerten scharfen Widerspruch gegen die Auktion und argumentierten, dass das Ölbohren erhebliche Risiken birgt, ohne greifbare Vorteile für Steuerzahler oder Verbraucher zu bieten. Grafe hob die potenziellen Umweltschäden für das Land hervor, das eine kulturelle Bedeutung für das Volk der Gwich'in hat und zur globalen Klimastabilität beiträgt.
Die Alaskaregion hat erhebliches Interesse von Öl- und Gasunternehmen geweckt, wobei der United States Geological Survey schätzt, dass sich dort etwa 7,7 Milliarden Barrel technisch förderbares Öl auf Bundesland befinden.