Am 9. Dezember 2024 gab das chinesische Handelsministerium bekannt, dass der Export bestimmter seltener chemischer Elemente in die Vereinigten Staaten verboten wird. Diese Elemente, die als Dual-Use-Güter klassifiziert sind, sind entscheidend für die Produktion von Halbleitern und verschiedenen technischen Anwendungen.
Diese Entscheidung folgt auf kürzlich von den USA gegen China verhängte Exportkontrollen und markiert eine Fortsetzung der wachsenden Rivalität zwischen den beiden Nationen, insbesondere in den Bereichen Handel, Verteidigungstechnologiefertigung und Entwicklung von künstlicher Intelligenz.
Claire Reade, eine leitende Anwältin bei Arnold & Porter in Washington, stellte fest, dass sich die Positionen auf beiden Seiten zunehmend verhärten. China sieht die US-Aktionen als Versuch, die legitime Entwicklung des Landes zu behindern, während die USA dies als nationale Sicherheitsfrage betrachten, um zu verhindern, dass China in bestimmten Sektoren dominant wird.
Die chinesische Regierung rechtfertigte ihre Exportbeschränkungen als Maßnahme zum Schutz der nationalen Sicherheit. Gleichzeitig setzen die USA ihre Kampagne gegen den chinesischen Halbleitersektor fort und haben eine dritte Liste von Beschränkungen innerhalb von drei Jahren angekündigt, die 140 Unternehmen, darunter große Technologieunternehmen, betreffen.
Die US-Handelsministerin Gina Raimondo bezeichnete diese Exportkontrollen als die strengsten, die die USA je verhängt haben, um Chinas Fähigkeit einzuschränken, fortschrittliche Chips zu produzieren, die für die Modernisierung des Militärs erforderlich sind.
Chinas Antwort beschränkt sich nicht nur auf den Export bestimmter Metalle und Mineralien; vier wichtige Handelsverbände forderten ihre Mitglieder auf, die Nutzung von US-Chips zu reduzieren und bezeichneten diese als "nicht mehr sicher und zuverlässig".
Der Nationale Sicherheitsrat der USA prüft derzeit die jüngsten Maßnahmen Chinas und betont die Bedeutung der Stärkung der Zusammenarbeit mit anderen Ländern, um kritische Lieferketten von China weg zu verlagern.
Zu den verbotenen Exporten gehören Gallium und Germanium, die seit 2023 bereits Exportkontrollen unterliegen. Gallium ist entscheidend für hochwertige Halbleiter, Solarzellen und Radarsysteme, während Germanium unter anderem in der Glasfaseroptik und in Satelliten verwendet wird.
Laut der US Geological Survey produzierte China im Jahr 2023 98 % des weltweiten Angebots an Gallium. Daten über Germanium sind schwieriger zu beschaffen, aber China kontrolliert auch hier den Großteil des Angebots.
Die USA importieren diese Produkte sowohl aus China als auch aus Kanada, Deutschland und Japan. Seit China im vergangenen Jahr schrittweise Einschränkungen eingeführt hat, sind die Preise auf dem Weltmarkt jedoch erheblich gestiegen.
Eine Warnung der US Geological Survey im November 2024 deutete darauf hin, dass ein vollständiges Exportverbot von Gallium und Germanium durch China zu einem Rückgang des US-Bruttoinlandsprodukts um 3,4 Milliarden US-Dollar führen könnte.
Obwohl China dominiert, haben die USA Alternativen für den Bezug dieser Metalle, einschließlich der Möglichkeit, die Produktion in anderen Ländern zu steigern. Gallium wird größtenteils als Nebenprodukt bei der Aluminiumproduktion aus Bauxit gewonnen, was darauf hindeutet, dass Investitionen in die heimische Produktion möglich wären.
Dieser neueste Schlagabtausch zwischen China und den USA erfolgt nur wenig mehr als einen Monat, bevor der gewählte US-Präsident Donald Trump seine zweite Amtszeit antritt, während der er angekündigt hat, hohe Zölle auf Importe aus China zu erheben, und den Handelskrieg mit Peking fortzusetzen.
Reade ist überzeugt, dass die Entscheidungen Chinas einen breiteren Trend widerspiegeln, unabhängig davon, wer Präsident ist, und dass Peking zunehmend selbstbewusst wird in seinen Bemühungen, sich von der Abhängigkeit des Westens zu befreien.
China will signalisieren, dass es nicht bereit ist, tatenlos zuzusehen, wenn seine wirtschaftliche Entwicklung oder nationale Sicherheit bedroht werden, wobei beide Begriffe von der chinesischen Regierung sehr weit gefasst werden.