Am 18. November 2024 gaben die Behörden in Delhi, Indien, die Schließung von Schulen und die Aussetzung von Bauaktivitäten aufgrund eines signifikanten Anstiegs der Luftverschmutzungswerte bekannt. Der Luftqualitätsindex (AQI) erreichte in einigen Gebieten einen Rekordwert von 1.081, der von der Schweizer Gruppe IQAir als 'gefährlich' eingestuft wurde.
Der 24-Stunden-AQI-Wert für das National Capital Territory (NCT) von Delhi wurde mit 484 angegeben, was als 'sehr schwerwiegend' kategorisiert wird und die schlimmsten Werte dieser Saison markiert. Die Konzentration von PM2.5-Partikeln wurde 39 Mal höher gemessen als die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Grenzwerte.
Dieser toxische Smog, eine Kombination aus Rauch und Nebel, ist ein wiederkehrendes Problem in den Wintermonaten, das durch kalte Luft, die Emissionen und Rauch aus landwirtschaftlichem Brennen in den umliegenden Bundesstaaten einfängt, verschärft wird. Als Reaktion darauf wurden alle Klassen in Delhi online verlegt, mit Ausnahmen für Schüler der Klassen 10 und 12.
Die Behörden zielen darauf ab, eine weitere Verschlechterung der Luftqualität zu verhindern, indem sie die Verkehrsdichte reduzieren, da viele Bewohner keinen Zugang zu Luftfiltern haben oder ihre Häuser nicht ausreichend abdichten können. Die Umweltkrise wird mit Tausenden von vorzeitigen Todesfällen jährlich in der Region in Verbindung gebracht.
Landwirtschaftliche Feuer, insbesondere das Abbrennen von Reisstroh, tragen erheblich zu den Verschmutzungswerten bei und machen bis zu 40 % des Gesamten aus. Satellitendaten zeigten am 17. November 1.334 solcher Vorfälle in sechs indischen Bundesstaaten.
Trotz der gefährlichen Bedingungen setzen viele Bewohner ihre täglichen Routinen fort, während die Sicht in einigen Gebieten auf 100 Meter reduziert ist, was sich auf ikonische Wahrzeichen wie das India Gate auswirkt. Flüge und Züge haben Verzögerungen, bleiben jedoch betriebsbereit.
Der Oberste Gerichtshof Indiens hat kürzlich entschieden, dass saubere Luft ein fundamentales Menschenrecht ist und die Regierungsbehörden aufgefordert, wirksame Maßnahmen zur Bekämpfung der Verschmutzung zu ergreifen.