Am 8. Oktober 2024 erklärte der südkoreanische Verteidigungsminister Kim Yong-kyun in einer parlamentarischen Anhörung, dass Nordkorea wahrscheinlich Soldaten in die Ukraine sendet, um die russischen Streitkräfte zu unterstützen, wobei Berichte darauf hinweisen, dass einige bereits im Einsatz gefallen sind. Diese Offenbarung folgt auf Berichte ukrainischer Medien über den Tod von sechs nordkoreanischen Offizieren bei einem Raketenangriff nahe Donetsk am 3. Oktober.
Kim betonte die hohe Wahrscheinlichkeit nordkoreanischer Verluste in der Ukraine und deutete an, dass weitere Soldaten erwartet werden, um die militärischen Operationen Russlands zu unterstützen. Diese Entwicklung folgt einem Militärkooperationsabkommen, das während des Besuchs des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Pjöngjang im Juni unterzeichnet wurde, in dem beide Nationen gegenseitige Unterstützung im Falle von Angriffen Dritter versprachen.
In den ukrainischen und russischen Streitkräften sind ausländische Kämpfer präsent, und frühere Berichte haben darauf hingewiesen, dass nordkoreanische Raketen möglicherweise in der Ukraine eingesetzt wurden, obwohl sowohl Moskau als auch Pjöngjang diese Behauptungen bestritten. Darüber hinaus hat Südkorea Nordkorea beschuldigt, Tausende von Containern mit Waffen an Russland geliefert zu haben, die in der Ukraine verwendet werden sollen.
Experten warnen, dass die zunehmenden militärischen Beziehungen Nordkoreas zu Moskau und die jüngsten Tests und Produktionen von Artillerie und Marschflugkörpern auf Vorbereitungen hindeuten könnten, diese Waffen nach Russland zu senden. Professor Lim Eul-chul von der Kyungnam-Universität stellte fest, dass die Bereitstellung von Munition und Raketen durch Nordkorea an Russland ein logischer Schritt in Richtung des Einsatzes von Truppen ist, da dies nordkoreanischen Soldaten ermöglicht, vielfältige Erfahrungen und praktische Ausbildung zu sammeln.
Die zentrale Frage bleibt, was Nordkorea im Gegenzug von Russland zu erhalten hofft. Trotz der UN-Sanktionen, die Nordkorea den Erwerb von Technologien für ballistische Raketen verbieten, hat Moskaus Veto im UN-Sicherheitsrat im März die Aufsicht über Verstöße faktisch beendet, eine Entscheidung, für die Pjöngjang seine Dankbarkeit ausdrückte. In der Zwischenzeit hält Nordkorea derzeit eine Sitzung der Obersten Volksversammlung ab, wobei spekuliert wird, dass es das wegweisende Grundsatzabkommen von 1991 zwischen Nord- und Südkorea aufheben könnte, das die zwischenkoreanischen Beziehungen als 'besondere Beziehung, die vorübergehend im Prozess der Wiedervereinigung gebildet wurde, nicht als normale zwischenstaatliche Beziehungen' charakterisierte.