Am 19. September 2024 kündigte der australische Premierminister Anthony Albanese Pläne an, Minderjährigen die Nutzung sozialer Medien zu verbieten, was einen bedeutenden politischen Wandel darstellt, um wachsenden Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Online-Plattformen auf Jugendliche zu begegnen. Das vorgeschlagene Verbot würde den Zugang zu sozialen Medien auf allen Geräten für Kinder einschränken und sich über öffentliche Schulen hinaus erstrecken, wo die Nutzung von Smartphones bereits verboten ist.
Albanese betonte die Notwendigkeit von Maßnahmen und verwies auf die Sorgen der Eltern über die Nutzung sozialer Medien durch Kinder. Eine Umfrage von YouGov ergab, dass 61 % der Australier die Einschränkung des Zugangs zu sozialen Medien für Personen unter 17 Jahren unterstützen. Die Regierung hat die spezifische Altersgrenze noch nicht bestätigt, hat jedoch angedeutet, dass sie zwischen 14 und 16 Jahren liegen könnte.
Eine umfassende Überprüfung unter der Leitung des ehemaligen Obersten Richters Robert French hat den Children (Social Media Safety) Bill 2024 vorgeschlagen, der eine Altersgrenze von 14 Jahren empfiehlt. Dennoch sieht sich die Initiative Kritik von Experten ausgesetzt, die argumentieren, dass ein pauschales Verbot den Zugang zu wichtigen Online-Diensten behindern und unbeabsichtigte Folgen haben könnte, wie etwa eine größere Geheimhaltung bei Minderjährigen, die soziale Medien nutzen.
Kritiker heben auch die Herausforderungen bei der Umsetzung eines effektiven Altersverifizierungssystems hervor, das die Zusammenarbeit verschiedener Dienstanbieter erfordern würde und Fragen zum Datenschutz aufwerfen könnte. Darüber hinaus warnen einige Experten, dass das vorgeschlagene Verbot junge Nutzer einfach zu weniger regulierten Plattformen drängen könnte, was sie potenziell größeren Risiken aussetzt.
Weltweit haben ähnliche Initiativen gemischte Ergebnisse erzielt. Das US-amerikanische Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (COPPA) und die Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) der Europäischen Union haben versucht, den Online-Zugang von Kindern zu regulieren, aber Kritiker argumentieren, dass diese Maßnahmen oft unzureichend sind. Zum Beispiel stieß der Vorschlag der EU von 2015, Kindern unter 16 Jahren den Zugang zum Internet ohne elterliche Zustimmung zu verbieten, auf erheblichen Widerstand von Technologieunternehmen und Menschenrechtsaktivisten.
Während Australien mit seinem vorgeschlagenen Verbot voranschreitet, beobachtet die internationale Gemeinschaft genau die Auswirkungen auf die digitale Politik und die Sicherheit von Kindern in einer zunehmend vernetzten Welt.